Er lijkt een verband te bestaan tussen het aantal jaren dat u kinderen krijgt en uw levensverwachting
Halfpuntafbeeldingen / Getty Images
Volgens een analyse van de genomen van ruim 270.000 mensen is de kans kleiner dat mensen die genetisch voorbestemd zijn om eerder in hun leven kinderen te krijgen, 76 jaar oud worden.
Waarom we ouder worden is een van de grootste evolutionaire mysteries. Het proces van natuurlijke selectie zou kunnen suggereren dat mensen genen moeten doorgeven die gunstig zijn voor een langer leven, waardoor ze meer tijd krijgen om zich voort te planten, maar er is geen bewijs dat dit ondersteunt.
Een van de belangrijkste verklaringen hiervoor is dat genetische mutaties die de voortplanting eerder in het leven bevorderen, ook kunnen resulteren in een kortere levensduur – een idee dat antagonistische pleiotropie wordt genoemd.
‘Dit komt omdat natuurlijke selectie zich vooral bezighoudt met voortplanting’, zegt Jianzhi Zhang van de Universiteit van Michigan. “Dus die mutaties die gunstig zijn voor de voortplanting, maar later schadelijk kunnen zijn, zouden nog steeds geselecteerd worden.”
Na het grootste onderzoek tot nu toe naar het genetische verband tussen voortplanting en levensduur te hebben uitgevoerd, hebben Zhang en Erping Long van de Chinese Academie voor Medische Wetenschappen in Peking nu overtuigender bewijs gevonden voor antagonistische pleiotropie.
Het tweetal analyseerde de genomen van 276.406 mensen in de Britse Biobank, een langetermijnonderzoek naar de gezondheid. Alle geselecteerde deelnemers aan dit onderzoek zijn geboren tussen 1940 en 1969 en waren van Europese afkomst.
Voor elke persoon berekenden de onderzoekers een polygene score, een schatting van de mix van genetische varianten die geassocieerd zijn met een betere reproductieve gezondheid in het vroege leven. Hoe hoger de score van een persoon, hoe groter de kans dat hij of zij langer vruchtbaar zal zijn.
Ze verzamelden ook gegevens over de levensverwachting van de deelnemers: hoe lang ze zelf leefden of hoe lang hun ouders leefden voor degenen die nog in leven zijn.
Door polygene scores te vergelijken met gegevens over de levensverwachting, ontdekte het tweetal dat mensen met hogere polygene scores op het gebied van de reproductieve gezondheid minder snel 76 jaar oud zouden worden. Er was geen specifieke reden om deze leeftijd als grens te gebruiken, zegt Zhang.
Degenen die eerder zijn geboren, hadden ook een lagere polygene score dan degenen die dichter bij 1969 zijn geboren, wat erop wijst dat eigenschappen die de voortplanting verbeteren nog steeds worden geselecteerd, ondanks hun effect op de levensduur, zegt Zhang.
“Onze bevindingen ondersteunen krachtig de antagonistische pleiotropie-hypothese”, zegt hij. Eén mogelijk mechanisme is dat sommige genvarianten die de reproductieve eigenschappen verbeteren, later in het leven tot ziekten kunnen leiden. Een dergelijke variant, rs12203592 genaamd, is bijvoorbeeld in verband gebracht met bepaalde vormen van kanker.
Het team hoopt nu aanvullende gegevens te verzamelen van meer diverse populaties om te zien of deze trend standhoudt. “Of onze resultaten van toepassing zijn op mensen uit Afrika of Azië weten we nog niet, maar ik denk dat we dit patroon kunnen verwachten.”
Het is ook belangrijk op te merken dat externe factoren, waaronder medische vooruitgang, ertoe hebben geleid dat mensen gemiddeld langer leven en minder kinderen krijgen. “Deze veranderingen hadden een grote impact, dus de genetische veranderingen zijn klein vergeleken met de omgevingsfactoren”, zegt Zhang.
“[It is the] het eerste sterke bewijs van antagonistische pleiotropie bij mensen, ter ondersteuning van een belangrijke pijler van de evolutionaire verouderingstheorie”, zegt Steven Austad van de Universiteit van Alabama in Birmingham. “Eerder was er een schat aan bewijsmateriaal bij proefdieren, maar het uitbreiden ervan naar mensen is belangrijk om de algemeenheid van antagonistische pleiotropie te erkennen.”
Onderwerpen: