WToen het nieuws bekend werd dat Margot Robbie een film zou gaan produceren gebaseerd op de iconische levenssimulatievideogame The Sims, was de eerste reactie van veel mensen: “Hoe maak je in vredesnaam een Sims-film?” Het is misschien wel een van de best verkochte gameseries aller tijden, maar het belangrijkste is dat er niet echt een plot is om mee te werken. Het hele punt is dat het een levenssimulatie in een sandbox is en dat spelers kunnen doen wat ze willen.
Dit is allemaal al eerder gebeurd. In 2007 werd aangekondigd dat een film gebaseerd op The Sims op het grote scherm zou verschijnen, waarbij de rechten zouden worden verworven door de toenmalige 20th Century Fox (nu 20th Century Studios). Het is geschreven door Brian Lynch, die Hollywood’s favoriete scenarioschrijver is geworden voor enkele van de grootste en meest geprezen familieanimaties van het afgelopen decennium, waaronder Puss in Boots (2011), Minions (2015) en Minions: The Rise of Gru (2022). ). ) en de films The Secret Life of Pets.
Lynch’s The Sims, zo vertelt hij ons, was een wensavontuur dat in vervulling ging. In de eenvoudigste bewoordingen “realiseert het kind zich dat alles wat hij doet in het Sims-spel de volgende dag in zijn stad gebeurt. Hij creëert het leven dat hij altijd al wilde. Het loopt uit de hand”.
Het script is geïnspireerd op blockbusters als Weird Science en Bruce Almighty, met een tienerkomedie die doet denken aan de Amblin-films van Steven Spielberg, zegt Lynch. “Mijn script ging over een verlegen tiener die elk moment van zijn leven overdenkt. Hij herschept zijn hele Sims-stad als een manier om interacties en relaties te testen… hij begint met kleine veranderingen en begint er dan plezier mee te hebben.’
Er gaan dingen mis en de stad begint uit de hand te lopen. Dan “krijgt een stoute jongen in de stad het te pakken en wordt een soort boze God, waardoor de stad verandert in een gigantische videogamewereld met monsters, en onze leider, die op dat moment geen krachten of capaciteiten heeft, moet hem tegenhouden, ” hij zegt.
Dit is de Sims-film die we nooit zullen zien, en hij had een ‘rare persoonlijkheid’, zegt Lynch. “Het kind dat God speelt, leidt tot een aantal grote, rare scènes – een supergekke versie van zijn school en familie, met echt coole beelden.”
Deze kijk op de franchise was geliefd bij leidinggevenden, samen met EA’s Sims-ontwikkelaar en het hoofd van Fox. Uiteindelijk kreeg het groen licht van de koninklijke familie.
“Producer John Davis (Predator, Garfield) riep me in zijn kantoor om iemand voor te stellen, ik had geen idee wie hij was. We zijn nooit aan elkaar voorgesteld en op dat moment had ik veel mensen benaderd, dus ik dacht dat het een andere directeur van Fox of EA was”, zegt Lynch.
“Na de pitch, terwijl we aan het rondhangen waren, besefte ik dat het Will Wright was, de maker van De Sims. Ik ben zo blij dat ik niet wist dat hij het was, ik zou zo zenuwachtig zijn geweest.”
Sommige fans protesteerden destijds tegen het nieuws over De Sims op het grote scherm. “Ik werd over de streep getrokken toen het uitkwam… ze onthulden het verhaal niet, dus mensen dachten dat het een geldgreep was, denk ik”, zegt Lynch. Maar het was de bedoeling dat het vol referenties zou zijn waar fans van kunnen genieten, waarbij Lynch naar het EA-hoofdkantoor in Californië vloog om met het team aan de film te werken. “Als het spel crasht, praat elk personage in het spel, behalve het hoofdpersonage, in het Simlish”, zegt Lynch.
Een bijzonder leuke referentie zou zijn wanneer onze held het uitbreidingspakket voor beroemdheden aannam. “Er waren beroemde mensen die aan het spelen waren, door de stad liepen en op school waren. Dat zou cool zijn. Maar alle aanwijzingen zouden waarschijnlijk onbekend zijn, wat volgens mij heeft bijgedragen aan de redenen waarom Fox faalde”, zegt Lynch.
Geld is, zoals verwacht, een andere reden waarom de film strandde. “Het zou live action worden, maar met een heleboel speciale effecten, wat er volgens mij uiteindelijk toe heeft geleid. Waarschijnlijk was het op de langere termijn te duur. Misschien hadden we animatie moeten proberen.”
Er zijn veel redenen waarom een film, zelfs een film gebaseerd op zo’n iconische serie, in een verschrikkelijke ontwikkelingshel terecht kan komen. In 2011, vier jaar na de release, was de film De Sims nog in ontwikkeling. “Een van mijn vrienden werd gevraagd om de film te regisseren”, zegt Lynch, maar hij weet niet zeker wat er daarna gebeurde. “[It was] beetje jammer, want het is een leuk idee. Ik denk dat ik het goed heb gedaan, en het is gebaseerd op een spel dat iedereen kent. Ik had er hoge verwachtingen van.”
Wat zou dit allemaal kunnen betekenen voor Robbie’s Sims-film, die zal worden geproduceerd door haar productiebedrijf LuckyChap en geregisseerd door Loki’s Kate Herron? Het lijkt misschien alsof The Sims niet echt een plot heeft – Lynch denkt van niet, en Wright zag het als een interactief poppenhuis – maar dat zou geen probleem moeten zijn voor het productiebedrijf dat een grote hit had met de Barbie. film van vorig jaar. “Ik ben een fan van alle betrokkenen, dus ik ben erg enthousiast om te zien wat ze hebben bedacht”, zegt Lynch.
En in feite bieden de vier enorme Sims-spellen meer dan twintig jaar aan materiaal, als je weet waar je moet zoeken. Terugkerende personages, uitbreidingspakketten, verwarde stambomen, vermiste personen en buitenaardse wezens vormen het enorme multiversum van tijdlijnen en subplots. De verdwijning van een van de meest herkenbare personages uit de game, Belle Goth – die zich buiten het scherm afspeelt tussen De Sims en De Sims 2 – is een van de grootste mysteries van de game en verdient op zichzelf een verfilming.
Nu de recente golf van goede (en geweldige) aanpassingen aan videogames de vloek over videogamefilms heeft opgeheven, is Lynch geïnteresseerd in een andere iconische gameserie van EA. “Ik heb met mensen bij EA gesproken [about] SSX Lastig”, zegt hij. “Het is een snowboardgame, maar het heeft zijn eigen ongelooflijke persoonlijkheid: van de bijna anime-achtige beelden tot de ongelooflijke soundtrack.
“Ik dacht dat het zou lijken op The Fast and the Furious, maar dan met Scott Pilgrimesque snowboardsequenties en de beste soundtrack aller tijden… Iemand zou me daarvoor moeten uitnodigen. Het kan zo leuk zijn.”