Thailand beleefde een veelbewogen jaar vol met omwentelingen die het politieke en sociale landschap van het land opnieuw vorm gaven.
De nieuwe regering heeft een einde gemaakt aan bijna tien jaar militair bewind, maar de wensen van het Thaise volk blijven onvervuld.
In Thailand is de Pheu Thai-partij, nu geleid door vastgoedmagnaat Srettha Thavisin, na de algemene verkiezingen in mei weer aan de macht gekomen.
Pheu Thai’s weg naar de regering betekende dat ze een coalitie moesten vormen met pro-militaire partijen nadat de verkiezingswinnaars Move Forward Party waren geblokkeerd door de Thaise Senaat.
Maar de terugkeer van voormalig premier Thaksin Shinawatra na vijftien jaar ballingschap zou het optimisme over Pheu Thai kunnen vergroten. Partijoprichter Thaksin werd bij zijn terugkeer veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf, maar kreeg koninklijk gratie en verlaagde zijn straf tot slechts één jaar.
Die clementie en zijn populariteit hebben vragen doen rijzen over de wijze waarop Thaksins invloed het politieke landschap van Thailand in de toekomst zal beïnvloeden.
Economische focus
Premier Srettha beloofde zich te concentreren op het verbeteren van de Thaise economie.
“De zogenaamde vakantieperiode voor de regering-Srete is nu waarschijnlijk voorbij en het publiek zal meer resultaten verwachten over de manier waarop de regering de economische groei zal stimuleren na een matige economische prestatie gedurende bijna een decennium onder militaire en paramilitaire regimes”, zegt Pravit Rojanaphruk, een woordvoerder van de regering. ervaren journalist, vertelde VOA. en analist.
De Wereldbank schat dat de Thaise economie in 2024 met ongeveer 3,2% zal groeien. Het Thaise groeitempo werd in 2023 als zwak beschouwd en bereikte de onderkant van de eerder voorspelde bandbreedte van 2,5% – 3,0%.
De belangrijkste belofte van Sretha is een digitale portemonnee van 290 dollar (10.000 Thaise baht) aan 50 miljoen Thais in 2024 om de lokale economie een impuls te geven. Maar waarnemers zijn sceptisch over het vermogen van de 30e premier van Thailand om de economie een impuls te geven.
Eén manier zou kunnen zijn via verdere buitenlandse investeringen.
Srettha ontmoette de Amerikaanse president Joe Biden en zocht investeringen bij technologiegiganten Google en Microsoft. Hij probeerde de Chinese leider Xi Jinping en de Russische president Vladimir Poetin het hof te maken om de handel en het toerisme te stimuleren. Srettha heeft vermeden partij te kiezen in de mondiale politieke spanningen, maar wil dat de wereld weet dat Thailand openstaat voor zaken.
Het toerisme komt terug
Een van de belangrijkste industrieën voor zakendoen in Thailand is het toerisme. In 2019 arriveerden meer dan 39 miljoen bezoekers in het land, wat 12% bijdroeg aan het bruto binnenlands product van Thailand.
Sinds zijn aantreden heeft Srettha geprobeerd het toerisme te stimuleren door de visumbeperkingen voor bezoekers uit grote markten zoals China, Rusland en India te versoepelen. Thailand verwacht nu tegen het einde van dit jaar 27 miljoen internationale bezoekers.
Gary Bowerman, een toerismeanalist, denkt dat Thailand blij zal zijn met het aantal aankomsten dit jaar, maar dat het land zich zal moeten ontwikkelen om concurrerend te blijven.
“Het toerisme in Zuidoost-Azië zal in 2024 zeer competitief zijn en bestemmingen moeten hun reisaanbod, betrokkenheidsstrategieën en inkomende marktmixen diversifiëren om tegemoet te komen aan zowel bezoekers die verblijven als reizigers die over een langere periode meer van het land willen verkennen. Het vinden van dat evenwicht zal een uitdaging zijn”, vertelde hij aan VOA.
Maar het toerisme zou een klap kunnen krijgen als ambtenaren er niet in slagen een oplossing te vinden voor de sporadische massaschietpartijen in Thailand. In oktober werd in Thailand voor de derde keer in evenveel jaren een massale schietpartij gepleegd in een populair winkelcentrum in het centrum van Bangkok, waarbij een Thaise jongere minstens drie mensen doodde, waaronder een Chinees staatsburger. De moord zorgde ervoor dat duizenden bezorgde Chinese toeristen hun reizen naar Thailand annuleerden.
Thaise functionarissen blijven volhouden dat Thailand een veilige bestemming is en voorspellen 35 tot 40 miljoen internationale aankomsten in 2024.
Maar de schietpartijen waren voor regeringsfunctionarissen ook aanleiding om de Thaise wapenwetgeving, die tot de meest lakse in Azië behoort, onder de loep te nemen.
Het toerisme kan ook worden ontwricht als straatprotesten en politieke onrust terugkeren naar Thailand.
Ondanks het feit dat zij bij de algemene verkiezingen van 2023 de meeste stemmen heeft gewonnen en wordt gesteund door miljoenen jonge Thais, is de toekomst van de Move Forward-partij onzeker vanwege haar oproepen om de Thaise koninklijke lasterwet te wijzigen.
Volgend jaar zal het Constitutionele Hof van Thailand beslissen of de controversiële belofte van de partij de monarchie heeft ondermijnd.
Indien zij hiermee akkoord gaan, riskeert de partij ontbinding. Move Forward-partijleider Pita Limjaroenrat, ooit verkozen tot president, wordt in 2024 ook geconfronteerd met politieke diskwalificatie omdat hij naar verluidt aandelen zou bezitten in een mediabedrijf dat door de Thaise wet verboden is.
‘Ondertussen blijft de agenda om de monarchie te hervormen, een belangrijke ambitie van veel jonge politiek alerte kiezers, onvervuld, aangezien de Move Forward-partij de enige partij is die voor hervormingen pleit. In januari zou het Constitutionele Hof de partij kunnen ontbinden als blijkt dat zij ongrondwettelijk heeft gehandeld door een verkiezingsbelofte te doen om de controversiële belediging van de majesteitwet en haar voormalige leider Pete Limjaroenrat, die pleitte voor een verbod van tien jaar op de politiek, te hervormen. Daarom zijn de onzekerheden in januari 2024 groot”, aldus Pravit.
Digitale rechten nemen af
De Thaise autoriteiten blijven dissidenten en oppositionele stemmen online hardhandig aanpakken, blijkt uit een jaarverslag dat in oktober werd gepubliceerd door de Manuysha Foundation, in samenwerking met Freedom House.
Emilie Palamy Pradicihit, oprichter van Manuysh, zegt dat het aanpakken van online intimidatie “cruciaal” is voor de nieuwe regering.
“Het wijdverbreide gebruik van surveillancetechnologieën tegen politieke activisten maakt deze uitdagingen nog groter. Vooruitkijkend naar 2024 is het aanpakken van deze problemen van cruciaal belang voor het bevorderen van een meer open en inclusieve internetomgeving”, vertelde ze aan VOA.
Wet op de gelijkheid van het huwelijk
Thailand boekt vooruitgang in zijn inspanningen om een wet inzake de gelijkheid van het huwelijk aan te nemen. Als de wet wordt aangenomen, zou Thailand het eerste land in Zuidoost-Azië zijn dat het homohuwelijk toestaat.
Mookdapa Yangyuenpradorn, Thailand Human Rights Fellow bij Fortify Rights, hoopt dat het wetsvoorstel wordt aangenomen.
“Het besluit van het parlement is een monumentale stap voor Thailand om volledige en gelijke rechten te bieden aan LGBTI+ personen. “We hopen vooral dat de wet vóór juni wordt aangenomen, in ieder geval in het parlement, zodat we dit tijdens Pride kunnen vieren”, zei ze.
Cannabispolitiek
In juni 2022 schrapte de Thaise Food and Drug Administration cannabis officieel van de verdovende middelenlijst van het land, wat leidde tot de opening van duizenden cannabiswinkels en pop-upkraampjes in heel Thailand.
Maar Srettha vertelde in september aan de Amerikaanse media dat Thailand zou streven naar een wet die het gebruik van cannabis alleen om medische redenen zou toestaan.
De opmerkingen zijn zorgwekkend voor de cannabisgemeenschap in Thailand. Maar Kitty Chopaka, een cannabisactiviste in Bangkok, houdt vol dat cannabis een blijvertje is.
‘Terugkeer is geen optie, ongeacht wat onze premier heeft gezegd. De enige manier om vooruit te komen is door het te reguleren”, zei ze tegen VOA.