Rob Schmitz van NPR spreekt met Tom White, directeur van Gaza-operaties voor de UN Relief and Works Agency. Hij zegt dat de hulpverleners van zijn organisatie verschillende keren zijn getroffen tijdens hun werk in Gaza.
ROB SCHMITZ, HOST:
De oorlog tussen Israël en Hamas gaat door tot in het nieuwe jaar, waarbij hulporganisaties regelmatig te maken krijgen met geweervuur terwijl ze humanitaire hulp proberen te leveren aan Gaza. Honger en ziekte bedreigen dus honderdduizenden mensen daar. Vrijdag nog zei het VN-agentschap dat in Gaza opereert dat een Israëlische tank op een van zijn hulpkonvooien had geschoten. Tom White is de directeur van het bureau.
TOM WHITE: We waren een konvooi aan het verplaatsen vanuit het noorden van Gaza, en het Israëlische leger vroeg ons om de route te veranderen. En onderweg kwam ons konvooi tanks tegen. En die tanks zagen eruit alsof ze waarschuwingsschoten afvuurden. Ze kwamen dichterbij en raakten vervolgens de auto. Het benadrukt dus de risico’s van hulpverleners in Gaza, maar het benadrukt ook de noodzaak om ervoor te zorgen dat het Israëlische leger de rol van de Verenigde Naties bij het verlenen van hulp respecteert. Dat moeten wij kunnen doen. En in principe mogen hulpverleners nooit het doelwit zijn.
SCHMITZ: En wat denk je dat daar gebeurde? Was dit gewoon een breuk tussen verschillende officieren binnen het Israëlische leger of…
WIT: Kijk. In dit stadium volgen we het Israëlische leger. En ze voeren een onderzoek uit, en we wachten op de bevindingen van dat onderzoek. In de tussentijd blijven we met hen samenwerken om mechanismen te vinden waarmee we onze teams veilig door de gebieden kunnen verplaatsen waar hun soldaten opereren.
SCHMITZ: Gelukkig raakte uw personeel in dit geval niet gewond. Maar uw bureau meldde dat tot nu toe meer dan 140 collega’s zijn omgekomen in dit conflict. Komt het vooral door Israëlische aanvallen, of kijken we ook naar aanvallen van Hamas of andere Palestijnse groeperingen?
WHITE: Ze waren vooral betrokken bij aanvallen afkomstig van het Israëlische leger. Weet je, veel van hen zijn omgekomen bij deze luchtaanvallen, waarbij hele gebouwen neerstorten op alle gezinnen die in die gebouwen wonen. Een van de andere incidenten die ongeveer anderhalve week geleden plaatsvonden, was het neerschieten van een jonge man die een tractor met VN-keurmerk naar een stortplaats reed – hij was bezig met het verwijderen van vast afval uit een van de gemeenschappen. De kogel vernietigde het motorblok van de tractor. Toen kwam het vuur van kleine wapens. Hij had grote schade aan zijn dijbeen.
SCHMITZ: Wauw.
WHITE: En hij was een jonge man in die familie die zijn hele familie ondersteunde. En weet je, hij lag in een ziekenhuis waar ze oorlogsoperatie na oorlogsoperatie leidden. En weet je, hij had veel pijn, simpelweg omdat er niet genoeg pijnmedicatie was.
SCHMITZ: En natuurlijk is het de missie van uw staf om te proberen hulp aan Gaza te krijgen. Wat is de impact van deze incidenten op die missie?
WIT: Het is altijd moeilijk om in gebieden te komen die onder vuur liggen. En uiteraard hebben we een aantal mechanismen om met het Israëlische leger te blijven samenwerken om de toegang te beveiligen. Maar de realiteit is dat ons personeel en zelfs de hele gemeenschap hier bang zijn vanwege de luchtaanvallen die overal in Gaza plaatsvinden. Dus vanmiddag sprak ik met een aantal van onze mensenondersteunende medewerkers in het VN-opvangcentrum. In feite is het een technische universiteit waar nu ongeveer 30.000 mensen wonen. En gisteravond was er brand op dat college. En weet je, dit is keer op keer herhaald, weet je, waar nu honderden mensen hun toevlucht hebben gezocht onder de VN-vlag en hun leven hebben verloren.
SCHMITZ: Ongeveer tien dagen geleden heeft de VN-Veiligheidsraad een resolutie aangenomen waarin de veilige, onmiddellijke en ongehinderde levering van hulp aan Gaza wordt geëist. Heeft die resolutie u geholpen?
WIT: Kijk. Alleen de tijd zal dat leren. Er zijn twee grote uitdagingen. Eén daarvan is dat we meer hulp naar Gaza moeten krijgen. En hulp krijgen in Gaza is een zeer moeilijk proces, dat talloze controles vereist. Het is een zeer ingewikkelde logistieke exercitie. En als hij dan in Gaza is, is het een hele uitdaging. Er zijn regelmatig onderbrekingen in het communicatienetwerk, waardoor het moeilijk is om met vrachtwagenchauffeurs en konvooileiders te praten. Maar ook onder de bevolking groeit de wanhoop.
SCHMITZ: Tom, van alle tekorten waar de mensen in Gaza last van hebben – gebrek aan voedsel, water, je weet wel, elementaire sanitaire voorzieningen – waar maak jij je het meeste zorgen over?
WIT: Er zijn een paar dingen. Eén is eten. 40% van de bevolking dreigt te verhongeren. Er leven honderdduizenden mensen buiten, zonder basisonderdak. Er is ook een grote uitdaging op het gebied van de hygiënische omstandigheden. In de opvangcentra die we beheren, vervoeren ze twee tot drie keer meer mensen dan we hadden verwacht, in sommige opvangcentra aanzienlijk meer dan dat. Ik was laatst in het asiel. Het riool kan het gewoon niet aan. Zo stroomden urine en ontlasting vanuit de badkamer naar het schoolplein. En vanwege de overbevolking zijn er mensen die schuilplaatsen bouwen op het schoolplein. Mensen leven dus tussen rioolwater. Weet je, het is een risico, weet je, voor fundamentele zaken als waterige diarree. In een situatie waarin mensen dan geen toegang hebben tot voldoende drinkwater, kan dit voor kinderen dodelijk zijn. Er is dus ook dit – je weet wel, de ziektekwestie.
SCHMITZ: Dat is Tom White, directeur van UNRWA-operaties in Gaza. Tom, bedankt dat je bij ons bent gekomen.
WIT: Hartelijk dank.
SCHMITZ: Ga voor meer berichtgeving over de oorlog tussen Israël en Hamas naar onze website, npr.org.
Copyright © 2023 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze pagina’s met gebruiksvoorwaarden en licenties op www.npr.org voor aanvullende informatie.
NPR-transcripties worden direct gemaakt door NPR-artiesten. Deze tekst heeft mogelijk nog niet de definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende record van de programmering van NPR is de audio.