De Amerikaanse ambassadeur in Boedapest zei dat de democratische problemen van Hongarije en de afwijking van het buitenlands beleid van het Westen niet langer als retoriek kunnen worden afgedaan en dat de tijd is gekomen voor een “afrekening”.
Sinds hij ruim veertien jaar geleden aan de macht kwam, heeft de Hongaarse premier Viktor Orbán de politieke en economische macht geconcentreerd in de handen van zijn regerende partij en een handvol zakenlieden die dicht bij de regering staan, terwijl hij de betrekkingen met Moskou en Peking onderhoudt.
De afgelopen maanden hebben maatschappelijke groeperingen en buitenlandse regeringen hun bezorgdheid geuit over het feit dat de Hongaarse regering stappen onderneemt om meer druk uit te oefenen op onafhankelijke stemmen. Het traject van Hongarije was een dilemma voor zijn bondgenoten, aangezien het land nog steeds lid is van zowel de EU als de NAVO.
In een toespraak op woensdag zei David Pressman, die sinds 2022 de Amerikaanse ambassadeur in Hongarije is, dat “je niet verder hoeft te kijken dan de afgelopen zes maanden om te beseffen dat het alibi van ‘rechtvaardige woorden’ niet langer adequaat is in het licht van de van flagrante verschillen in de betrekkingen van Hongarije met de rest van Europa en de transatlantische alliantie”.
Orbán schokte zijn bondgenoten deze zomer toen hij begon aan wat hij noemde een ‘vredesmissie’, terwijl zijn land het roulerende voorzitterschap van de EU-Raad bekleedt en een bezoek bracht aan de Russische Vladimir Poetin, de Chinese Xi Jinping en de Amerikaanse presidentskandidaat Donald Trump.
Ondertussen heeft het besluit van Hongarije om de visumbeperkingen voor Russische en Wit-Russische burgers te versoepelen, tot bezorgdheid over de veiligheid in Europa geleid.
Pressman richtte zich op wat hij omschreef als de ‘dubbelpraat’ van Hongarije.
‘Hoe kan een land uit 1956 zich zo op zijn gemak voelen met het Rusland van Poetin? Hoe kan een land lid zijn van de Europese Unie, maar ook in oorlog zijn met ‘Brussel’? Hoe kan een bondgenoot van de Verenigde Staten, in de woorden van de premier, hun ‘tegenstander’ zijn? Hoe kan een herhaaldelijk slachtoffer van Russische agressie de pogingen om daarop te reageren belemmeren?” zei hij.
De ambassadeur, die een begrip is geworden in Hongarije – en het doelwit van aanvallen in de regeringsgezinde media – vanwege zijn uitgesproken kritiek op de keuzes van het buitenlands beleid en de democratische terugval van de regering, waarschuwde ook voor de impact op de toestand van de Hongaarse democratie.
“De controle van de regerende partij over de media en haar aanvallen op het maatschappelijk middenveld hebben een sfeer van angst gecreëerd”, aldus Pressman. “De sfeer van angst zorgt ervoor dat corruptie kan floreren en beïnvloedt de partnerkeuze van de overheid, niet alleen in eigen land, maar ook in het buitenland.”
Hij betoogde dat de bondgenoten van Hongarije de realiteit onder ogen moeten zien van wat er in het land gebeurt.
Er moet, zo zei hij, ‘een afrekening komen voor de bondgenoten en partners van Hongarije. En we moeten beseffen dat wat we vroeger negeerden door met onze ogen te rollen, vereist dat we er rechtstreeks naar kijken en er onverschrokken op reageren.”
“De algemene opvatting dat de communicatie van de Hongaarse overheid ‘slechts woorden’ waren, klopte niet. Deze woorden zijn politiek. En ze veranderen Hongarije.”
Orban was een uitgesproken voorstander van Trump en zocht zijn vriendschap, terwijl zijn team conservatieve kringen in de VS het hof maakte.
Trump prees op zijn beurt herhaaldelijk de extreemrechtse Hongaarse leider. “Ze noemen hem sterk. Hij is een moeilijk persoon, slim”, zei hij over Orbán tijdens een debat met Kamala Harris.
na het promoten van de nieuwsbrief
‘Viktor Orbán zei het: hij zei dat de meest gerespecteerde en meest gevreesde persoon Donald Trump is. We hadden geen problemen toen Trump president was.”
De Hongaarse leider, die weinig vrienden heeft in de Europese democratieën en herhaaldelijk kritiek heeft gekregen van de VS vanwege zorgen over de rechtsstaat en zijn relatie met het Kremlin, durft te wedden dat zijn standpunt met de Amerikaanse verkiezingen zou kunnen veranderen.
Een presidentschap van Trump zou Orbán een hands-off benadering kunnen bieden, met weinig of geen kritiek op de democratische problemen van Hongarije.
Toen Orbán eerder dit jaar werd gevraagd dat de betrekkingen tussen Hongarije en de VS zich op het laagste niveau in dertig jaar bevinden, antwoordde Orbán enthousiast: “We wachten op Donald Trump!”
Pressman betoogde in zijn laatste grote toespraak voordat de Amerikanen naar de stembus gaan en de Orbán-vriendelijke regering naar het Witte Huis zou kunnen terugkeren, dat deze aanpak de Hongaarse belangen niet dient.
‘Premier Orbán heeft niet verborgen gehouden wie hij graag zou willen winnen. Ik denk dat acties die het risico inhouden de veiligheidsalliantie tussen twee grote naties te reduceren tot een politieke alliantie tussen twee grote figuren, geen enkele democratische, geallieerde relatie dienen, waar dan ook”, aldus de ambassadeur.
‘Als die verkiezingen niet verlopen zoals ze hopen, is hun strategie… wachten. In de woorden van een hoge functionaris: ‘Er is geen plan B’”, merkte hij op, en voegde eraan toe: “Voortdurende roekeloosheid in onze bilaterale relatie zal die relatie onvermijdelijk veranderen.”