‘Het is geweldig om de Draak aan te kleden’

“Hopelijk zullen de fans blij zijn, want we proberen zo trouw mogelijk te blijven aan het bronmateriaal.”

De seizoensfinale van House of Dragons, de prequel van Game of Thrones, wordt zondag uitgezonden en er wordt verwacht dat miljoenen fantasyfanaten zullen afstemmen.

Gebaseerd op de roman A Song of Ice and Fire van George RR Martin, zet het HBO-drama vurige beesten, veldslagen en familievetes in de schijnwerpers.

Achter de fotorealistische visuele effecten en ingewikkelde plots schuilt een enorme productie-inspanning met kostuums die zowel het publiek als de critici betoveren.

Emmy-winnende ontwerper Caroline McCall, uit Portadown, County Armagh, doet mee aan de show voor seizoen twee en speelt een sleutelrol bij het tot leven brengen van het fictieve koninkrijk Westeros.

Vers van haar werk bij de BBC en HBO fantasiedrama His Dark MaterialsCaroline zei dat ze “erg opgewonden was om te proberen mijn tanden in de tweede te zetten”.

“Ik was opgewonden door de omvang ervan, en een beetje bang toen ik de baan kreeg… [House of the Dragon] is een enorme show met een ongelooflijk scala aan ontwerpen als kostuumontwerper”, vertelde ze aan BBC News NI.

“Ik was erg blij dat ik de kans kreeg om voor de baan te pitchen.”

Caroline werd aangenomen ter vervanging van de beroemde ontwerper Jany Temime – vooral bekend van haar werk aan de Harry Potter-filmserie – die volgens haar een sterke basis voor de serie heeft gelegd.

“Ik had het voordeel dat ik al een geweldig kostuumteam aan boord had”, zei ze.

“Een groot deel van het team wist al hoe de serie werkte, dus dat was erg nuttig.”

Caroline, geboren in County Armagh, vond al vroeg inspiratie in het Belfast Grand Opera House, waar theaterproducties haar interesse in kostuumontwerp al op jonge leeftijd wekten.

Na een basiscursus aan de Ulster University te hebben gevolgd, schreef ze zich in voor een driejarig kostuumdiploma aan de Wimbledon School of Art in Londen.

Vervolgens trainde ze voor de BBC, nadat ze eerder in de industrie was beklommen won in 2011 een Emmy voor haar werk aan het periodedrama Downton Abbey.

Deze zomer viert ze haar 25e jaar in de filmindustrie, waarin ze thuis getuige is geweest van belangrijke veranderingen.

Game of Thrones werd voornamelijk op locatie in Noord-Ierland gefilmd en veroorzaakte daar een filmhausse.

“Ik ben behoorlijk jaloers dat er nu een industrie bestaat”, zei ze.

“Ik vind het fantastisch dat het zo goed ingeburgerd is. Ik heb een paar leden van het team uit Noord-Ierland die bij de Thrones hebben getraind.

House of the Dragon speelt zich 200 jaar vóór Game Of Thrones af en volgt het lot van de Targaryens: een adellijke familie met de macht om draken te beheersen.

Waar begint de ontwerper met honderden kostuums om te overzien?

‘Het is enorm,’ zei Caroline.

“Fans van de show, vooral degenen die de boeken hebben gelezen, hebben zeer sterke ideeën over hoe de dingen zouden moeten zijn.

“De politiek en economie van deze plaatsen zijn veranderd tussen onze show en Game Of Thrones.

“Mensen dienovereenkomstig kleden, in wezen in een opnieuw gedefinieerde Westeros, was iets dat ik kon kraken.”

In seizoen twee gingen de huizen uit elkaar, “dus er is een natuurlijke reden om veel van de hoofdpersonen opnieuw te ontwerpen”, legde Caroline uit.

Haar onderzoek omvatte “duizenden jaren geschiedenis”, waarbij ze inspiratie putte uit culturen als het Romeinse en Byzantijnse rijk en de Maya’s.

“Ik heb al deze referenties genomen en ze opgedeeld in wat esthetisch voor elk huis werkte”, zei ze.

“De Targaryen-look is bijvoorbeeld een beetje brutalistisch, qua versieringen en borduurwerk is het abstracter, terwijl de mensen in Kings Landing meer naturalistisch zijn.”

Met een team van maximaal 300 mensen worden de kostuums nauwgezet geschilderd, bedrukt en gedecoreerd, wat vaak maanden in beslag neemt.

De eerste serie House of Dragons kreeg, net als zijn voorganger, enige kritiek vanwege de donkere cinematografie, iets dat showrunner Ryan Condal erkende en aanpaste.

“We waren ons zeer bewust van die feedback bij seizoen twee”, vertelde hij aan The Hollywood Reporter.

Cinematografie is iets waar Caroline zich zeer bewust van was bij het produceren van haar kleding.

“We hebben vóór de opname geprobeerd te kijken naar de kleuren op de camera en in de omgeving waarin ze zich zouden bevinden, om er zeker van te zijn dat groen groen of blauwblauw zou zijn”, zei ze.

“Sommige sets zijn erg donker en dat zou ook zo moeten zijn. Dragonstone en Harrenhal hebben niet veel natuurlijk licht.”

House of the Dragon was een van de weinige Amerikaanse producties die tijdens de film nog steeds werd gefilmd stakingen van Hollywood-schrijvers en acteurs.

In 2023 lopen schrijvers en acteurs uit de industrie al bijna drie maanden rond in een geschil over eerlijke lonen en het gebruik van kunstmatige intelligentie in de industrie.

Maar de cast van House of Dragons deed niet mee, aangezien de show grotendeels in Groot-Brittannië werd gefilmd onder contracten onder toezicht van de Britse Equity Union, in plaats van de opvallende Amerikaanse tegenhanger, de Screen Actors Guild.

Serieschrijver Ryan Condal vertelde de BBC eerder dat het een “moeilijke periode” was geweest, maar dat het een “groot voorrecht” was om de cast en crew aan het werk te houden.

Dus wat is de toekomst voor de ontwerper en het Huis van de Draak?

Samen met details over seizoen drie onthulde Caroline dat ze weer aan de show zal werken, waarvan ze zei dat dit haar belangrijkste focus zal zijn voor de komende veertien maanden – alhoewel met een korte pauze voor het prijzenseizoen van volgend jaar, zou je kunnen raden.

Kan de show zijn eerdere successen bij de Baftas, Golden Globes of Costume Designers Guild Awards herhalen? Niet iets waar de ontwerper veel over heeft nagedacht.

“Je moet gewoon je best doen en het hangt allemaal af van welke andere producties er worden uitgebracht … er is dit jaar ontzettend veel fantasy en sci-fi”, zei ze.

“We zullen wel zien.”

De tweede seizoensfinale van House of Dragons is vanaf 5 augustus beschikbaar op Sky en NOW in het VK.