Meer dan 4.000 ouders hebben zich aangesloten bij een groep die oproept om jonge kinderen te verbieden van smartphones, nu de zorgen over de online veiligheid en de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid toenemen.
De Smartphone Free Childhood WhatsApp-groep is opgericht door voormalige klasgenoten Clare Fernyhough en Daisy Greenwell als reactie op hun angsten over het smartphonegebruik van kinderen en de ‘norm’ om kinderen smartphones te geven als ze naar de middelbare school gaan.
“Ik heb een kind van zeven en negen jaar oud. Daisy heeft kinderen van dezelfde leeftijd en we voelden ons allebei erg geschokt en bezorgd. We wilden gewoon niet dat ze op hun elfde een smartphone hadden, wat nu de norm lijkt te zijn.”
Fernyhough en Greenwell hopen dat de beweging ouders zal aanmoedigen om het geven van smartphones aan hun kinderen uit te stellen tot minstens 14 jaar, en geen toegang te hebben tot sociale media tot 16 jaar.
Maar wat ze verwachtten als een kleine groep vrienden die elkaar zouden helpen ’empoweren’, veranderde in een landelijke campagne nadat de groep binnen 24 uur een capaciteit van 1.000 mensen had bereikt nadat Greenwell op Instagram had gepost om het te promoten.
“We waren hierdoor compleet verrast”, zei Fernyhough. “Het is gewoon helemaal gek geworden.”
Het echtpaar moedigde mensen aan om lokale groepen te vormen om aan de vraag te voldoen. “Binnen een halfuur verschenen er voor onze ogen dertig lokale groepen door het hele land en ze breiden zich alleen maar uit”, zei Fernyhough.
De groep, omgevormd tot een community zodat meer mensen lid kunnen worden, heeft nu ongeveer 4.500 leden.
Smartphones stellen kinderen bloot aan “een wereld waar ze nog niet klaar voor zijn”, omdat ze toegang hebben tot pornografie en inhoud over zelfbeschadiging en zelfmoord, wat een schadelijk effect kan hebben op hun geestelijke gezondheid, zei Fernyhough. “Het viel me op dat ze het gewoon niet nodig hebben. Op die leeftijd hebben ze geen smartphone nodig. Een stenen telefoon kan alles doen wat ze nodig hebben.”
Uit onderzoek van Ofcom is gebleken dat 91% van de kinderen in Groot-Brittannië op 11-jarige leeftijd een smartphone bezit en 44% op 9-jarige leeftijd.
‘We dachten dat we een extreem standpunt hadden en daarom wilden we solidair met elkaar zijn, maar wat we ons realiseerden is dat het eigenlijk is alsof we hier per ongeluk de deksel op de kast hebben getild en dat mensen hier echt over moeten praten. Dit en veel mensen hebben het gevoel dat wij dat hebben, maar ze hebben niet het gevoel dat ze erover kunnen praten,’ zei Fernyhough.
Esther Ghey, moeder van Brianna Ghey, riep eerder deze week op tot een volledig verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar en zei dat meer mensen geestelijke gezondheidsproblemen zouden krijgen als technologiebedrijven geen actie zouden ondernemen om de toegang tot schadelijke inhoud te beperken.
Brianna werd op 11 februari 2023 vermoord en haar moeder denkt dat ze kwetsbaar was nadat ze zoveel tijd online had doorgebracht.
Het doel is om de norm te veranderen, zei Fernyhough, zodat wanneer kinderen afstuderen van de basisschool, de klas “samenkomt en zegt: ‘Laten we allemaal uitstellen tot de 14e.’” Dat betekent dat alle kinderen van jouw basisschool naar de middelbare school gaan, terwijl een kritische massa leeftijdsgenoten hetzelfde doet”, waardoor de groepsdruk afneemt.
“We willen niet dat onze kinderen de enigen zijn die naar de middelbare school gaan”, zegt Fernyhough. “Het is een nachtmerrie en niemand zal dat zijn kind aandoen. Maar als 20%, 30% of zelfs 50% van de kinderen naar voren komt en hun ouders die beslissing nemen, bevinden ze zich in een veel betere positie.
“Ze kunnen hun jeugd leven zoals het hoort, zich concentreren op hun studie en genieten van de echte wereld zonder hun hele leven te hoeven scrollen, waarvan we allemaal weten dat dit niet goed voor ze is.”