“De financiering van de verkiezingen is de grondoorzaak, de moeder van alle corruptie in het land”, zegt Shahabuddin Yaqoob Quraishi, voormalig hoofd van de Indiase verkiezingscommissie. “De impact van deze baanbrekende uitspraak zal zonder enige twijfel onmiddellijk zijn.”
De politieke financiering voor de BJP, die bij de nationale verkiezingen op weg lijkt naar een derde termijn van dominantie in het Parlement, is de afgelopen jaren toegenomen. De partij verdiende 230 miljoen dollar en gaf 103 miljoen dollar uit in het fiscale jaar dat eindigde in 2022, volgens de Association for Democratic Reform, een non-profitorganisatie voor verkiezingshervormingen en een van de indieners van de zaak.
De grootste cashflow kwam van een politiek financieringsinstrument dat in 2018 werd ontwikkeld en waarmee bedrijven en individuen anoniem konden doneren via de staatsbank van het land. Voorheen moesten politieke partijen de herkomst van donaties boven de 200 dollar bekendmaken. De regering heeft ook de limiet voor bedrijfsdonaties opgeheven en de vereisten voor bedrijven om hun donaties in financiële overzichten openbaar te maken.
De regering beweerde dat deze ‘electorale obligaties’ onwettig geld uit de weg ruimden en gebruikte de Indiase wetgeving inzake het recht op privacy om te beweren dat het programma de politieke voorkeuren van donoren beschermde.
De Association for Democratic Reforms constateerde dat bijna 85 procent van alle donaties in het fiscale jaar eindigend in 2023 naar de regerende BJP ging, net als bijna 90 procent van de zakelijke donaties.
Deze donaties zijn van cruciaal belang in een land waar contant geld, mobiele telefoons of zelfs alcohol worden gebruikt om kiezers te trekken.
De indieners, onder wie de Communistische Partij van India, voerden aan dat deze anonieme obligaties corruptie aanmoedigden, vooral omdat de regering, via de staatsbank, de enige was die de identiteit kon kennen van degenen achter de anonieme donaties. .
Het plan voegde “een laagje kattenkwaad” toe bovenop een zeer gebrekkig verkiezingsproces, zei Jagdeep Chhokar, een van de oprichters van de Association for Democratic Reforms.
De uitspraak zal niet alleen alle nieuwe verkiezingsobligaties en de obligaties die nog niet zijn verzilverd verbieden, maar zal ook van de verkiezingscommissie eisen dat zij met terugwerkende kracht de identiteiten van alle donoren vanaf 2019 openbaar maakt – wat waarschijnlijk “enkele rimpelingen” zal veroorzaken, zei Chhokar.
De uitspraak stelde dat het verband tussen geld en politiek het mogelijk maakt dat economische ongelijkheid de politieke ongelijkheid verdiept en dat het programma het recht op informatie in het land schendt.
Terwijl sommigen zeiden dat de uitspraak te laat kwam, waardoor partijen als de BJP al buitengewone hoeveelheden geld konden opslokken, zei Chhokar dat de nieuwe informatie van het allergrootste politieke belang zou worden in de aanloop naar de verkiezingen.
Het Indiase Hooggerechtshof is onder vuur komen te liggen omdat het kritische uitspraken heeft uitgesteld en naar verluidt consequenter in het voordeel van de regering heeft geoordeeld. De rechtbank weigerde het programma in 2019 op te schorten.
“Dit vonnis zal het vertrouwen van de mensen in de democratie, de rechtsstaat en het Hooggerechtshof nieuw leven inblazen”, zei Chhokar, maar het “zwarte geld” van het land zal “helemaal niet worden verstoord”.
“Wat wordt aangegeven is slechts een deel van het totale geld dat door de partijen is ingezameld”, zei hij. “Dit is geen wondermiddel voor de Indiase electorale problemen.”