India krijgt een driewielig elektrisch personenvoertuig dat in 15 minuten van 0 tot 100% oplaadt. De lancering van de nieuwe EV – een samenwerking tussen autofabrikant Omega Seiki Mobility en batterij-startup Exponent Energy – past in de ambitie van India om tegen 2030 80% van al zijn driewielers te elektrificeren in een poging de uitstoot te verminderen.
De nieuwe driewieler, genaamd de Stream City Qik en geprijsd op $ 3.900 (INR 324.999), werd vrijdag gelanceerd en zal vanaf 15 mei te koop zijn in Delhi en Bengaluru. Het is een kopie van de vorige Omega Stream City en is uitgerust met een eigen batterijpakket van 8,8 kWh, dat een actieradius van meer dan 126 kilometer oplevert. Het is uitgerust met Exponent Energy-oplaadtechnologie, waarvan de startup beweert dat de batterij in 15 minuten volledig wordt opgeladen wanneer deze is aangesloten op een laadstation (een zogenaamde e^pump).
Momenteel heeft Exponent Energy 60 laadstations in zes steden: Delhi-NCR, Bengaluru, Chennai, Ahmedabad, Kolkata en Hyderabad. Het bedrijf is van plan om in 2024 100 laadstations te hebben in Delhi-NCR en Bengaluru en in 2025 in totaal 1.000 laadstations, die allemaal beschikbaar zullen zijn voor Stream City Qik-rijders, aldus het bedrijf.
Het partnerschap markeert een uitbreiding voor Exponent Energy naar nieuw terrein, aangezien de in Bengaluru gevestigde startup zijn driewieler-snellaadtechnologie voorheen alleen aanbood voor vracht en wagenparken. Volgens overheidsgegevens is het Indiase segment van driewielers voor passagiers ruim vier keer groter dan het aantal driewielers voor vrachtvervoer. Het segment groeide met ruim 43%, met alleen al in januari ruim 45.000 verkochte driewielige personenauto’s.
Driewielers zijn populair onder klusjesmannen in India, die ze gebruiken om passagiers te vervoeren en pakketten af te leveren. De Indiase regering moedigde bedrijven aan om de productie van elektrische driewielers aan te moedigen en subsidieerde de verkoop ervan om kopers aan te trekken.
Het partnerschap tussen Exponent Energy en Omega Seiki bouwt voort op de eerdere partnerschappen van eerstgenoemde. In 2022 werkte Exponent samen met het door Reliance Industries gesteunde Altigreen en het Indiase conglomeraat Murugappa Group, eigendom van Montra Electric, om driewielers voor vracht te lanceren die zijn uitgerust met snellaadtechnologie. De startup werkt ook samen met Magenta Mobility, gefinancierd door Morgan Stanley en BP Ventures, en Fyn Mobility om snelladen in zijn vloot aan te bieden. Meer dan 1.000 voertuigen, die meer dan 100.000 oplaadsessies hebben voltooid, zijn momenteel uitgerust met de technologie van Exponent Energy, die de startup wil uitgroeien tot 25.000 in 2025.
“We zijn begonnen met vracht om de technologie te bewijzen”, zegt Arun Vinayak, medeoprichter en CEO van Exponent Energy, in een interview met TechCrunch. “Toen we opschaalden, realiseerden we ons dat sommige chauffeurs echt van snelladen houden, omdat deze jongens hun voertuigen niet thuis kunnen opladen. En ze zijn veel hongeriger om meer kilometers af te leggen… ze moeten blijven rennen, blijven gaan waar de vraag is en gaan waar de reiziger nodig heeft.’
Exponent Energy en Omega Seiki Mobility hebben de afgelopen maanden nauwe pilots met de controller uitgevoerd om het consumentengedrag te testen. Ze ontdekten dat driewielers met maximaal drie passagiers soms wel 22 uur per dag rijden, waarbij twee chauffeurs ze achter elkaar gebruiken om de vraag in de binnenstad te melken. Daarom is toegang tot snelladen van cruciaal belang voor een passagiersdriewieler. Een ander alternatief voor snelladen zou in dit geval het vervangen van de batterijen kunnen zijn, maar dat lukt niet op grote schaal, zegt Vinayak.
“Tenzij je de vervangende batterij snel oplaadt, raakt de batterij leeg. En omdat het vervangbare batterijen zijn, heb je een beperkt batterijformaat en heb je een vrij beperkt bereik”, zei hij.
De technologie achter de driewieler-upgrade
De batterijtechnologie van Exponent Energy omvat lithium-ionbatterijen en een eigen batterijbeheersysteem, dat elke cel in realtime bewaakt terwijl deze wordt opgeladen. Daarnaast beschikt de startup over eigen laadstations die gebruik maken van een extern warmtebeheersysteem, dat gekoeld water via de laadstekker transporteert. Dit helpt de temperatuur van elke batterijcel tijdens het opladen te behouden en zorgt voor een lading van 0-100% in 15 minuten, samen met een levenslange garantie van 3000 cycli.
Vinayak vertelde TechCrunch dat de laadstations van Exponent Energy 10x efficiënter zijn door 20 tot 30 voertuigen per dag op te laden, terwijl andere EV-laadstations doorgaans twee voertuigen opladen. Op dezelfde manier kost het opzetten van een Exponent-laadstation bijna $ 6.000 (500.000 INR), terwijl voor een CNG-station honderden en duizenden dollars nodig zijn. Dit heeft de beschikbaarheid van CNG beperkt tot ongeveer 60 stations in Bengaluru, terwijl Exponent Energy al 40 laadstations in de stad heeft, aldus de directeur.
Afbeeldingscredits: Omega Seiki Mobiliteit
“Als je mensen heel snel tankt, heel snel oplaadt en een betrouwbaar en voldoende dicht netwerk geeft, hoeven mensen zich feitelijk geen zorgen meer te maken over de actieradius”, zei hij.
Stream City Qik zal in eerste instantie beschikbaar zijn in Delhi en Bengaluru, met plannen om later dit jaar nieuwe steden te betreden. Omega Seiki Mobility is ook optimistisch over het brengen van zijn snelladende driewieler naar markten buiten India zodra deze voldoende grip krijgt.
“Ik kan markten over de hele wereld openen. Er worden tests uitgevoerd in Zuidoost-Azië, Bangladesh en Afrika”, vertelde Uday Narang, oprichter en president van Omega Seiki Mobility, aan TechCrunch.
Het in New Delhi gevestigde Omega Seiki Mobility heeft een jaarlijkse productiecapaciteit van 20.000 voertuigen, met drie fabrieken in Noord-India en één in de oostelijke staat Jharkhand. Exponent Energy daarentegen heeft een maandelijkse capaciteit van 500 oplaadeenheden, die het bedrijf in juli en augustus wil verhogen tot 3.000.
De Stream City Qik kost $ 3.900 (INR 324.999) en is concurrerend geprijsd met andere elektrische en gasaangedreven driewielers op de Indiase markt. Vinayak en Narang zeiden dat ze de concurrentie op het gebied van prijzen niet willen verslaan, maar de angst voor facturering onder bestuurders van driewielers willen wegnemen en hun maandinkomen met maximaal 30% willen verhogen.
Exponent Energy, opgericht in 2020, dat Eight Roads Ventures, Lightspeed Venture Partners en TDK Ventures tot zijn belangrijkste investeerders rekent, heeft tot nu toe $ 44,4 miljoen opgehaald. De startup genereerde in 2023 een jaaromzet van 6 miljoen dollar en wil in 2025 ongeveer 72 miljoen dollar bereiken. Later dit jaar wil het bedrijf zijn oplaadtechnologie ook implementeren op elektrische bussen in India.