Het Pakistaanse Hooggerechtshof heeft een levenslang verbod opgeheven voor politici met eerdere veroordelingen om zich kandidaat te stellen voor een openbaar ambt. Daarmee wordt de weg vrijgemaakt voor voormalig premier Nawaz Sharif om volgende maand deel te nemen aan de nationale verkiezingen.
Het Hooggerechtshof deed zijn langverwachte uitspraak na dagenlange hoorzittingen in een zaak die volgens critici in de eerste plaats was aangespannen om politici te faciliteren die naar verluidt werden gesteund door het machtige Pakistaanse leger.
Aanklagers trokken het levenslange verbod in twijfel en voerden aan dat de diskwalificatie beperkt zou moeten blijven tot de grondwettelijk verplichte termijn van vijf jaar in het parlement.
Sharif werd in 2017 door het Hooggerechtshof schuldig bevonden aan corruptie, wat leidde tot zijn aftreden als premier. Een daaropvolgende uitspraak van het Hooggerechtshof verbood Sharif en andere openbare ambtsdragers voor het leven op grond van constitutionele clausules die wetgevers verplichten ‘eerlijk en betrouwbaar’ te zijn.
De 74-jarige voormalige leider was geen aanklager, maar de uitspraak van maandag geeft hem het recht om zich kandidaat te stellen voor de verkiezingen van 8 februari en premier te worden voor een vierde termijn. Zijn Pakistan Muslim League-Nawaz, oftewel PML-N-partij, wordt beschouwd als de favoriet om de verkiezingen te winnen.
De belangrijkste rivaal van Sharif, voormalig premier Imran Khan, zit sinds augustus vorig jaar in de gevangenis nadat hij tot drie jaar was veroordeeld in een corruptiezaak. De 71-jarige Khan kan de komende peilingen niet betwisten, omdat zijn veroordeling ertoe leidde dat de verkiezingscommissie hem voor vijf jaar uit de nationale politiek heeft uitgesloten.
De gevangengenomen cricketheld die politicus is geworden, ontkent alle vergrijpen en beschuldigt het Pakistaanse leger ervan de omverwerping van zijn regering vorig jaar te hebben beraamd en vervolgens lichtzinnige rechtszaken te hebben aangespannen om zijn terugkeer naar de macht te blokkeren.
Volgens opiniepeilingen wordt Khan’s Pakistan Tehreek-e-Insaf, oftewel PTI, beoordeeld als de populairste politieke partij, maar wordt deze al maanden aangevallen door de regering. Tientallen hoge PTI-leiders zitten nog steeds in de gevangenis of zijn ondergedoken om arrestatie te voorkomen. Ook hun kandidatuur is afgewezen, in strijd met de verkiezingswetten, zeggen partijadvocaten.
Hoewel het recht van Sharif om de verkiezingen te betwisten pas van kracht werd na de uitspraak van het Hooggerechtshof van maandag, merkten critici op dat verkiezingsfunctionarissen zijn kandidatuur al hadden goedgekeurd en de bezwaren van zijn rivaliserende kandidaten terzijde hadden geschoven.
Sharif zat in 2019 een gevangenisstraf van tien jaar uit toen een rechtbank hem toestond de gevangenis te verlaten en voor een aantal weken naar Londen te gaan voor behandeling, maar hij is niet teruggekeerd naar Pakistan.
Hij beëindigde zijn zelfopgelegde ballingschap en keerde afgelopen oktober terug naar Pakistan nadat de rechtbank zijn veroordelingen had opgeschort, een stap die volgens Khan het resultaat was van Sharifs deal met het leger. De PML-N en het leger ontkennen de beschuldigingen.