Het Great Barrier Reef en de omliggende wateren hebben de afgelopen tien jaar warmere temperaturen bereikt dan in minstens 400 jaar als gevolg van klimaatverandering, blijkt uit nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Natuur.
Dat is een scherpe waarschuwing. Het voortbestaan van het Great Barrier Reef ligt nu hoofdzakelijk in menselijke handen. Koralen over de hele wereld worden met uitsterven bedreigd als de temperatuur blijft stijgen, terwijl de wereld voornamelijk afhankelijk is van fossiele brandstoffen.
‘Gren is in gevaar.’
“Het rif loopt gevaar, en als we niet van onze huidige koers afwijken, zal onze generatie waarschijnlijk getuige zijn van de verdwijning van een van de grootste natuurwonderen van de aarde, het Great Barrier Reef”, zegt Benjamin Henley, hoofdauteur van het onderzoek. en docent aan de Universiteit van Melbourne en erelid van de Universiteit van Wollongong, zeiden dinsdag tijdens een persconferentie.
Koralen zijn dieren die calciumcarbonaatskeletten afscheiden die riffen vormen. Koraalskeletten die eeuwenlang kunnen groeien, lieten Henley en zijn co-auteurs terugkijken in de tijd. Terwijl ze groeien, vormen ze banden die wetenschappers kunnen bestuderen als boomringen. Ze bevatten chemische markers die hittestress in bepaalde jaren aantonen. De verhouding strontium tot calcium en de verhouding zuurstofisotopen houden vooral verband met de temperatuur van het water toen de koralen nog groeiden.
Er zijn geen consistente gegevens over de temperatuur van het zeeoppervlak afkomstig van directe metingen vóór 1900. Maar de onderzoekers waren in staat om de gegevens die beschikbaar waren uit directe metingen te combineren met gegevens van skeletkernmonsters om een statistisch model te bouwen dat ze vervolgens gebruikten om de bewegende temperatuur te reconstrueren. . terug in de 17e eeuw. Ze concentreerden zich op de temperaturen tussen januari en maart, wanneer de wateren rond het Great Barrier Reef in Australië doorgaans het warmst zijn.
Ze ontdekten dus dat die periodes van 2024, 2020 en 2017 de hoogste temperaturen in vier eeuwen bereikten. 2024 was het meest opvallend, ongeveer 1,73 graden Celsius boven het gereconstrueerde gemiddelde tussen 1618 en 1899.
Onder hittestress zullen koralen algen verdrijven die hen van voedingsstoffen en kleur voorzien. Dit is een fenomeen dat bleken wordt genoemd en koralen kunnen er na verloop van tijd aan afsterven. Als de temperaturen gedurende meer dan twee maanden ongeveer 1 graad Celsius boven wat ‘normaal’ is voor de zomer blijven, kunnen ze massale koraalverbleking veroorzaken, volgens een gerelateerd onderzoeksartikel gepubliceerd in Natuur.
Het afgelopen jaar was de vierde wereldwijde koraalverbleking ter wereld, die grote schade aanrichtte aan riffen over de hele wereld en zelfs een race ontketende om koraalkwekerijen tijdelijk aan land te verplaatsen in een poging ze te redden. Mondiale bleekgebeurtenissen vonden ook plaats in 1998, 2010 en tussen 2014 en 2017.
De kernen van koraalskeletten die de onderzoekers beoordeelden vertoonden vóór 1980 nauwelijks spanningsbanden, een teken dat massaverblekingen vóór die tijd veel minder waarschijnlijk waren. Met behulp van klimaatmodellen om te kijken naar mogelijke uitkomsten met en zonder menselijke invloed, concluderen de auteurs van het artikel dat “de menselijke invloed op het klimaatsysteem verantwoordelijk is voor de snelle opwarming van de afgelopen decennia.”
Het huidige beleid om de uitstoot van broeikasgassen door fossiele brandstoffen terug te dringen is nog steeds niet voldoende om te voorkomen dat de zaken nog erger worden. De mondiale gemiddelde temperatuur ligt nog steeds op koers om tussen de 2 en 3 graden Celsius te stijgen ten opzichte van het pre-industriële niveau. Eerder onderzoek heeft geschat dat zelfs een stijging van twee graden voldoende zou kunnen zijn om 99 procent van de koraalriffen in de wereld weg te vagen.
Vooral het Great Barrier Reef wordt in de nabije toekomst elk jaar geconfronteerd met verbleking, vertelde co-auteur en hoogleraar mariene studies van de Universiteit van Queensland, Ove Hoegh-Guldberg, op een nieuwsbriefing. ‘Het is heel, heel zorgwekkend om te weten dat we er behoorlijk dichtbij zijn [that] periode, en ik denk dat dat in de komende tien jaar zal gebeuren”, zei Hoegh-Guldberg. Hoewel koralen het bleken kunnen overleven, hebben riffen volgens een gerelateerd artikel doorgaans een decennium of twee nodig om te herstellen van ernstige massale verbleking.
Met dat alles in gedachten kan elke fractie van een graad van opwarming van de aarde die we kunnen vermijden door sneller over te gaan op schone energie een verschil maken voor de koraalriffen in de wereld. Sommige koralen zijn wellicht beter aangepast aan een warmere wereld dan andere, waardoor het voortbestaan van het rif verzekerd is, zelfs als het minder biologisch divers is dan in het verleden.
“We moeten erin geloven als we door willen gaan”, zei Hoegh-Guldberg. “Het is mogelijk… als we het juiste actieniveau ondernemen tegen broeikasgassen en koralen zoeken en beschermen die een goede kans hebben om dit scenario te overleven, dan zullen we ons voorbereiden op een toekomst met koraalriffen.” ”