Het geweld escaleerde zondag aan de grens van Libanon met Israël toen Hezbollah explosieve drones en krachtige raketten lanceerde op Israëlische posities en Israëlische luchtaanvallen verschillende steden en dorpen in Zuid-Libanon opschudden.
Israël en het door Iran gesteunde Hezbollah hebben vuur gewisseld sinds het uitbreken van de Gaza-oorlog twee maanden geleden, in de ergste vijandelijkheden sinds het conflict van 2006. Het geweld is grotendeels onder controle gehouden in het grensgebied.
Een Israëlische luchtaanval op de stad Aitaroun verwoestte vijf huizen en beschadigde er nog veel meer, zei Ali Hijazi, een plaatselijke functionaris. “Goddelijke tussenkomst heeft voorkomen dat iemand werd gedood. Drie vrouwen en twee mannen raakten gewond”, vertelde hij aan Reuters.
Het Israëlische leger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Senior Hezbollah-politicus Hassan Fadlallah zei in een verklaring aan Reuters dat de Israëlische luchtaanvallen “een nieuwe escalatie” waren waarop de groep reageert met nieuwe soorten aanvallen, of het nu gaat om de “aard van de (gebruikte) wapens of de beoogde locaties. ” ”
Het Israëlische leger zei eerder dat “verdachte luchtdoelen” vanuit Libanon waren overgestoken en dat er twee waren onderschept. Volgens de verklaring raakten twee Israëlische soldaten matig gewond, en verscheidene raakten lichtgewond door granaatscherven en het inademen van rook.
Israëlische gevechtsvliegtuigen voerden “een uitgebreide reeks aanvallen uit op terroristische doelen van Hezbollah op Libanees grondgebied”, aldus het rapport. Op verschillende locaties aan de grens klonken sirenes in Israël.
In Beiroet zagen bewoners wat leek op twee gevechtsvliegtuigen door de helderblauwe lucht razen en stoomsporen achterlaten.
In de verklaringen van Hezbollah staat dat haar aanvallen gericht zijn op het steunen van de Palestijnen in de Gazastrook.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft gewaarschuwd dat Beiroet “in Gaza” zal veranderen als Hezbollah een totale oorlog begint.
UNIFIL, de VN-vredesmacht in Zuid-Libanon, zei in een verklaring dat er sprake is van “een potentieel voor een verkeerde inschatting die een breder conflict zou kunnen veroorzaken.”
Bij een van de door Hezbollah aangekondigde aanvallen zei de groep zondag dat ze explosieve drones had gelanceerd op een Israëlische commandopost in de buurt van Ya’ara. In een ander rapport zei Hezbollah dat het Burkan-raketten (Vulcan-raketten) had afgevuurd, die honderden kilo’s explosieven vervoeren.
Er werden ook Israëlische luchtaanvallen gemeld aan de rand van het Libanese dorp Yaroun, niet ver van de locatie van een andere Israëlische positie die Hezbollah naar eigen zeggen zondag had aangevallen.
Bij die luchtaanvallen werden ruiten ingeslagen in huizen, winkels en een school in het nabijgelegen dorp Rmeich, vertelde Toni Elias, een priester in Rmeich, telefonisch aan Reuters.
Bij het grensgeweld in Libanon zijn ruim 120 mensen om het leven gekomen, waaronder 85 Hezbollah-strijders en 16 burgers. In Israël kwamen zeven soldaten en vier burgers om bij vijandelijkheden.
UNIFIL zei dat beschietingen op zaterdag een uitkijktoren op een van zijn posities hebben beschadigd. Niemand raakte gewond en de bron van de brand wordt volgens de aankondiging onderzocht.
Het Israëlische leger zei dat Hezbollah zaterdagavond verschillende raketten op Israël heeft afgevuurd, en dat een ervan “gelanceerd was vanaf 20 meter afstand van een basis van de Verenigde Naties in Zuid-Libanon.”
Door op Israël te blijven schieten vanuit gebieden “die zich slechts een paar meter van de VN-basis bevinden”, bedreigt Hezbollah “de levens van UNIFIL-soldaten”, aldus het Israëlische leger.
Er kwam geen onmiddellijke reactie van Hezbollah op de Israëlische verklaring.
UNIFIL zei dat het aanvallen op zijn posities “en elk gebruik van de nabijheid van onze posities om aanvallen te lanceren” onaanvaardbaar was.