Geoff Keighley had veel om over te praten. Op het podium van de Game Awards van dit jaar nam de gastheer, die tevens de bedenker en producent van het evenement is, het persoonlijke en online publiek mee door urenlange trailers, aankondigingen, optredens van beroemdheden en prijzen. Het evenement is bijna standaard de grootste show op het gebied van gaming geworden. Tegen de tijd dat de lichten uitgingen en gamers naar de bars van Los Angeles gingen om het te vieren, was er één ding dat velen in de gaminggemeenschap Keighley wilden horen zeggen. Hij zweeg er echter over.
Velen wisten dat hij dat zou doen. Vanaf 24 november ondertekenden tientallen deelnemers aan het nieuwe talentinitiatief van The Game Awards, Future Class, echter een open brief aan Keighley, Future Class-directeur Emily Bouchoc en het planningsteam van het evenement, met het verzoek hun steun te betuigen aan de Palestijnse mensenrechten en riepen zij op voor een staakt-het-vuren in de oorlog tussen Israël en Hamas. De Future Class vertegenwoordigt een groep jonge ontwikkelaars die volgens de organisatoren van de Game Awards de industrie vooruit zullen helpen.
Voor sommige leden van Future Class betekende de open brief het aankaarten van een industrie die volgens hen “systematisch werken produceert die moslims, Arabieren en veel bruine en zwarte mensen die in de regio’s van Zuidwest-Azië en Noord-Afrika wonen, ontmenselijken en denigreren”. De ondertekenaars van de open brief riepen ook op dat er namens hen een verklaring zou worden voorgelezen tijdens de prijsuitreiking, en dat de industrie zou investeren in games die deze discriminerende verhalen niet ondersteunen. Toen Keighley een dergelijke verklaring niet aflegde, werd de kloof in de industrie groter, een kloof die zich uitstrekt over de grens tussen wat de videogamebranche is en wat deze zou kunnen zijn.
Tot nu toe hebben ruim 3.000 mensen de brief ondertekend, al heeft niet iedereen in de Toekomstklas zijn naam eronder gezet. “Ik steun deze brief niet, die de desinformatie, de eenzijdigheid en de onverantwoorde combinatie van de oorlog in Israël/Gaza met xenofobie en de verkeerde voorstelling van moslims, Arabieren en bruine mensen in videogames in stand houdt.” getweet ontwikkelaar Amiad Fredman. In een e-mail aan WIRED zei Fredman dat hij “zich genoodzaakt voelde om op te komen voor de slachtoffers van Israël.” Degenen die ondertekenden, zeiden dat de organisatoren van The Game Awards de brief niet hebben beantwoord of bevestigd in de weken na de publicatie ervan, of in de dagen na het evenement.
In die stilte trekken sommige leden van de Future Class de missie van het programma en de toewijding ervan aan verschillende makers in twijfel. Het initiatief begon in 2020 als een erkenning van individuen uit de hele industrie ‘die de mooie, gedurfde en inclusieve toekomst van videogames vertegenwoordigen’, maar sommige leden zeggen nu dat ze geloven dat de Future Class een soort leeg gebaar is, een manier om een lijn. op het gebied van sponsoring. Old Spice presenteerde bijvoorbeeld een video die tijdens de uitreiking van dit jaar werd getoond en waarin een nieuw lid van de Future Class wordt belicht.
“Door [The Game Awards organizers] geven ze eigenlijk om de behoeften van gemarginaliseerde game-ontwikkelaars of gebruiken ze ons gewoon als blijk van diversiteit voor hun promoshoot? zegt game-ontwikkelaar Younès Rabii, die de open brief organiseerde. “Tot op de dag van vandaag is het voor mij nog steeds erg onduidelijk.”