De afgelopen maanden hebben activisten, artsen en overlevenden een grootschalige voorlichtingscampagne gelanceerd over deze praktijk, die medische experts als onnodig en potentieel schadelijk beschouwen.
Wereldwijd wordt geschat dat ruim 200 miljoen vrouwen en meisjes het snijden van de vrouwelijke genitaliën hebben overleefd, waarbij een deel van de clitoris en de kleine schaamlippen is verwijderd en, in de meest extreme gevallen, de vaginale opening is gesloten.
“We hebben gewonnen”, zei Jaha Dukureh, een Gambiaanse activiste, toen ze na het besluit buiten het parlement stond. ‘Wij stonden aan de goede kant van de geschiedenis. En ongeacht de bedreigingen waarmee we te maken kregen, bleven we standhouden.”
WORD OPGESLAGEN
Verhalen ter informatie
Vrouwen omhelsden en dansten voor de Nationale Vergadering. ‘We kunnen nu ademen’, zei een jonge vrouw terwijl ze de handen van een andere vrouw omklemde.
“Ik ben opgelucht maar ook verdrietig dat we deze beproeving hebben moeten doorstaan”, zegt Fatou Baldeh, die ook een fervent voorstander van de praktijk is geweest. “Ik ben zo trots op de vrouwen van Gambia dat ze niet hebben opgegeven. Wij weigerden hem te laten gaan.”*
Voorstanders van het opheffen van het verbod – waaronder verschillende machtige religieuze leiders in Gambia met een moslimmeerderheid – hebben gezegd dat gezinnen vrij moeten zijn om te kiezen en te beweren dat de praktijk door de profeet Mohammed is onderwezen. (Andere moslimleiders hebben het veroordeeld, en het wordt in veel landen met een moslimmeerderheid niet beoefend).
Sinds het snijden van vrouwelijke genitaliën, bij tegenstanders algemeen bekend als vrouwelijke genitale verminking (VGV), in 2015 in Gambia werd verboden, zijn slechts drie mensen vervolgd op grond van de wet. De Verenigde Naties schatten dat 75 procent van de Gambiaanse vrouwen tussen de 15 en 49 jaar aan deze praktijk is onderworpen. Toen de vrouwen in augustus werden veroordeeld, leidde dit tot een enorme reactie, waaronder de introductie van wetgeving om het verbod op te heffen.
Abdoulie Fatty, een van de imams die het wetsvoorstel betwistte, zat maandag met een versteend gezicht naar de parlementaire zittingen te kijken. Hij zei dat hij en andere religieuze leiders van plan waren degenen die tegen de wet stemden bij de komende verkiezingen aan te vallen, door te zeggen dat zij tot “geen echte moslims” zouden worden verklaard. Hij beloofde dat de besnijdenis – die hij ‘vrouwenbesnijdenis’ noemt – in Gambia zou doorgaan.
‘Wij zijn imams’, zei hij. “Ze luisteren naar ons.”