-
Julien Laurens, Correspondent
München — En uiteindelijk, in de 86e minuut, was zijn moment aangebroken. Daar heeft hij de hele wedstrijd op gewacht. Het hele toernooi gaat eigenlijk door.
Kylian Mbappé rent één op één op invaller Dani Vivian af, met hectares ruimte voor zich. Frankrijk verloor met 2-1, maar was de betere ploeg in de tweede helft, waarin Spanje slechts één balcontact in het strafschopgebied van de tegenstander registreerde. Dit is Mbappé’s kans om zijn team dinsdag weer in de halve finales van Euro 2024 en in de verlenging te krijgen.
Van alle spelers op het veld is er niemand Les Bleus hij heeft liever Mbappé aan de bal. Hij zou met zijn huis wedden dat hij zou scoren. Je weet precies wat hij gaat doen: rennen, naar rechts dribbelen en een meter ruimte krijgen, en dan op de dichtstbijzijnde paal schieten.
De Parijzenaar scoorde dit exacte doelpunt talloze keren in zijn leven. Dat is zijn specialiteit, daar is hij goed in. In dit scenario is hij als een machine.
Hij draagt geen masker om de neus te beschermen die hij brak tijdens de eerste Franse wedstrijd op dit EK. De beslissing nam hij zelf, na overleg met de ploegarts, ondanks het risico op mislukking.
“Ik had er genoeg van. Ik kon niet goed zien. Ik heb er geen spijt van”, zei Mbappé na de wedstrijd tegen ESPN. “De dokter zei dat ik een beslissing moest nemen als een man.”
Zonder gezichtsbescherming ziet hij er bevrijd uit.
Zijn voorzet voor het doelpunt van Randal Kolo Muani in de negende minuut zette de toon voor deze wedstrijd. Het is scherp, maar stiller dan die assist. Nu komt echter zijn moment. Hij doet alles wat we van hem verwachten in zijn positie, maar op onverklaarbare wijze gaat zijn schot over de lat.
“Ik denk dat ik moet scoren, of in ieder geval het doel moet raken, maar het gaat over de lat”, zei Mbappé tegen ESPN. “Dat is de harde realiteit van voetbal.”
Hij lijkt oprecht boos over de vergissing. Het was zeker een keerpunt in de competitie en vertegenwoordigt een van de sleutelmomenten van dit Europees Kampioenschap.
Dit had zijn toernooi moeten zijn. Hij was het gezicht ervan, de beste speler ter wereld die eraan deelnam. Hij had de ster ervan moeten zijn, de Gouden Schoen-winnaar, de beste speler.
En hij faalde. Frankrijk gaat huiswaarts, nadat het dinsdag met 2-1 verloor van Spanje.
Het zal niet lang duren voordat Mbappé zijn successen in Duitsland op de korte terugreis optelt: één doelpunt (penalty), één assist, één voorzet die leidt tot een eigen doelpunt, één gebroken neus en het gevoel dat hij er nooit echt in past. en paste niet helemaal in dit Franse team.
In zijn gedachten zal er naast deze wedstrijd een asterisk staan: “wat als”. Zijn gebroken neus heeft de dynamiek zeker veranderd. Hij dacht dat hij misschien naar huis moest na zijn gevecht met Kevin Dance. Hij was opgelucht dat hij een operatie kon vermijden en in het team kon blijven, maar hij raakte nooit aan zijn masker gewend.
Het verhaal van de mislukking van Frankrijk op het EK 2024 is echter niet het masker van Mbappé. Het verhaal van de mislukking van Frankrijk op Euro 2024 is dat het gedurende het hele toernooi levendig was.
“Ik had de ambitie om Europees kampioen te worden, ik had de ambitie om een goed EK te hebben, dat ben ik ook niet”, besloot hij. “Het is een teleurstelling. Ik moet nu op vakantie, om goed uit te rusten. Ik moet fris terugkomen voor het nieuwe seizoen.”
Tot nu toe in zijn carrière is het EK niet zijn ding, in tegenstelling tot het WK waar hij altijd uitblinkt. Op het continent was 2021 een strijd, en 2024 een nachtmerrie.
In zijn eerste grote toernooi als aanvoerder van Frankrijk kreeg Mbappé de kans om Michel Platini en Zinedine Zidane, de tienvoudige winnaars van Europa vóór hem, te evenaren door zelf de continentale kroon te winnen. Hij droomde ervan Europa te regeren nadat hij in 2018 al de wereld had veroverd.
Er waren echter tekenen dat zijn droom onvervuld zou blijven. De tweede seizoenshelft bij Paris Saint-Germain verliep moeizaam. Hij speelde slechts 50% van zijn beschikbare minuten en verloor een aanzienlijk momentum en wedstrijdfitness die hij in Duitsland nooit meer heeft hersteld.
“Mijn spelers waren niet volledig voorbereid”, zei de Franse manager Didier Deschamps na de wedstrijd van dinsdag. “Om dit zeer goede Spaanse team te kunnen verslaan, moet je op je best zijn.”
Deschamps noemde Mbappé niet bij naam, maar het was geen geheim op wie hij doelde.
Frankrijk was dinsdag niet op zijn best en Mbappé ook niet. Niet op dinsdag, en eigenlijk op geen enkel moment in dit toernooi. Deze spellen illustreerden hoe afhankelijk Frankrijk werkelijk is van Mbappé.
Nu moet hij nog vier jaar wachten voordat hij opnieuw kan beginnen. Tegen die tijd zal hij 29 jaar oud zijn. Deze zomer was de eerste gelegenheid om de kampioen van Europa te kronen; Het EK 2028 zou zijn laatste kans kunnen zijn.