Twee maanden na een transformatieve zomer van het EK 2024 namen regen en koelere temperaturen in september in Amsterdam een deel van de glans weg van het Duitse team van Julian Nagelsmann.
Speelden Jamal Musiala en Florian Wirtz zaterdag met de Hongaren, dinsdagavond hadden ze het in Nederland moeilijk.
Het 2-2 gelijkspel van Duitsland tegen Nederland was in september een beetje wild voor een international. Een gelijkspel is een resultaat waar iedereen tevreden mee is, maar in een wedstrijd waarin Duitsland binnen de eerste 120 seconden tegen kreeg, bij de pauze voorstond en kort na de herstart tegen kreeg, was dit een reclame voor zowel de tekortkomingen als de flow van Duitsland.
Een nieuw tijdperk begint
Het vertrek van hoofdrolspelers Manuel Neuer, Toni Kroos, Ilkay Gündogan en Thomas Müller markeert het echte einde van een tijdperk. Duitsland gaat eindelijk vooruit zonder dat er nog leden overblijven na het winnen van het WK in 2014. Onder leiding van de nieuwe aanvoerder Joshua Kimmich (en vice-captains Antonio Rüdiger en Kai Havertz) begint zich een nieuwe hiërarchie te vormen.
Kimmich, de als tweede geplaatste doelpuntenmaker van Duitsland, had een uitstekend optreden. Verdedigend waren er zorgen over hoe vaak spelers omdraaiden en Jonathan Tah maakte een zware nacht door – hij won met 0/5 uitdagingen tijdens de rust. De aandelen van Antonio Rüdiger, die tijdens deze pauze rustten, stegen. De drieëndertigjarige laatbloeier Pascal Groß ontpopt zich als de nieuwe dirigent op het middenveld, maar hij is wellicht geen speler die het de volle negentig minuten volhoudt.
Voor de post-gouden generatie was dit een herinnering dat ze aan het begin van hun reis stonden. De risico-beloningsstijl van Julian Nagelsmann werd vanavond riskanter. De subs van Nagelsmann werkten niet helemaal en de frustratie was voelbaar. Maar het was nog steeds een humoristische vertoning. Deniz Undav, die als eerste begon, was zijn eerste doelpunt zeker een hoogtepunt.
“Ik ben erg blij met 10 dagen werken. We kunnen hier leven met een 2-2 gelijkspel”, zei Nagelsmann na afloop. “De spelers geloven in zichzelf. We hebben aanvallende ideeën. We zitten niet stil als we een tegendoelpunt krijgen. We hebben op de euro gewezen en voordat het zover is, kunnen we terugkomen.”
Nagelsmann neemt de Nations League serieus, in tegenstelling tot sommige van zijn voorgangers, en erkent het als een manier om interesse te blijven genereren voor een team dat gaat, maar ook als een manier om vertrouwen erin te blijven opbouwen.
“We zijn nog niet helemaal waar we moeten zijn, wat betreft het matchen van dominantie met resultaten, maar als we consistenter kunnen zijn, zullen de resultaten komen. We moeten doorgaan waar we nu zijn.”
Voor een coach die op de rand van een keerpunt stond toen hij de baan aannam, lijkt een toekomst zonder hem aan het roer nu ondenkbaar.
Impact buiten het veld
“Het is belangrijk dat we blijven werken zoals we tijdens het EK deden”, zei Niclas Füllkrug, die vanwege een blessure de wedstrijd tegen Nederland miste, onlangs. “Ik had het gevoel dat elke Duitser zijn week concentreerde op de spelen in Duitsland. Het was alsof alles om ons draaide – op een positieve manier. Duitsland voelde in die tijd weer als een gemeenschap. Alle negatieve dingen die gewoonlijk besproken worden vervaagden naar de achtergrond, nu willen we dit gevoel verder brengen.”
Füllkrug, die met zijn nuchtere manier van doen in de gunst heeft gestaan, heeft gelijk als hij zulke brede ambities voor het team heeft. Iedereen in Duitsland zal deze zomer de positieve impact merken die dit diverse en dynamische Duitse team heeft gehad op de samenleving en het toernooi zelf. Geconfronteerd met een raciale opiniepeiling, alarmerende Europese verkiezingsresultaten en een reeks verschrikkelijke toernooivormen, heeft de partij van Julian Nagelsmann hun trots herwonnen en is zij een krachtige vertegenwoordiging geworden van een meer verenigd Duitsland.
Maar twee maanden later blijft de inzet net zo gevaarlijk. Bij de deelstaatverkiezingen in Thüringen van 2024 werd het Alternatief voor Duitsland (AfD) de grootste partij met 33% van de stemmen, waarbij naar verluidt 38% van de mensen tussen 18 en 24 jaar op de extreemrechtse partij stemde. Volgend jaar om deze tijd nadert Duitsland federale verkiezingen met enorme gevolgen voor het land en de rest van Europa.
Geen van beide beleid veranderde deze zomer toen het nationale voetbalteam weer goed begon te spelen, maar het symbool van een modern, verenigd Duitsland werd moeilijker te negeren. In september voegde het team met een combinatie van genialiteit en vastberadenheid dat onderdeel toe en herinnerde het land eraan dat de energiebron die tijdens het EK iets wakker maakte in Duitsland nog steeds op volle kracht draait.