Honderden zwaarbewapende mariniers en politie patrouilleren in de hoofdstad van het Franse grondgebied, Noumea, na een nacht van geweld.
Een andere persoon werd gedood op het Franse eilandgebied Nieuw-Caledonië in de Stille Oceaan toen veiligheidspersoneel probeerde de orde te herstellen, waardoor het dodental van bijna een week van rellen en plunderingen op zes kwam.
Franse veiligheidstroepen meldden zaterdag een zesde sterfgeval na gewapende botsingen over een Frans plan om nieuwe stemregels in te voeren die tienduizenden niet-inheemse inwoners stemrecht zouden kunnen geven.
Het gebied bevindt zich “op een destructief pad”, waarschuwde de lokale minister Vaimu’a Muliava zaterdag en zei tegen de betrokkenen “je straft alleen jezelf”.
Eén persoon werd gedood bij een vuurgevecht op een barricade in Kaala-Gomen, in het noorden van het hoofdeiland, zei een veiligheidsfunctionaris, terwijl twee anderen ernstig gewond raakten.
Le Monde en andere Franse media meldden dat een man werd gedood en dat zijn zoon tot de gewonden behoorde.
Twee politieagenten behoorden tot de doden eerder deze week bij rellen die de regering in Parijs ertoe aanzetten de noodtoestand op te leggen aan de archipel en haast te maken met veiligheidsversterkingen. Drie andere mensen – allemaal inheemse Kanaks – werden ook gedood.
De woede onder de inheemse Kanak-bevolking koestert al weken over plannen om de Franse grondwet te wijzigen, zodat mensen die tien jaar in Nieuw-Caledonië hebben gewoond, kunnen stemmen bij de provinciale verkiezingen in het gebied, waardoor een overeenkomst uit 1998 die het stemrecht beperkte, wordt afgezwakt.
Honderden zwaarbewapende Franse mariniers en politie patrouilleerden zaterdag in de hoofdstad Noumea, waar de straten bezaaid waren met puin.
Voertuigen en gebouwen werden verbrand in de wijk Magenta van de stad, meldde AFP, terwijl bewoners meldden dat ze ‘s nachts geweervuur, het geluid van helikopters en ‘enorme explosies’ hoorden.
Door het geweld zijn naar schatting 3.200 toeristen en andere reizigers gestrand binnen of buiten de archipel als gevolg van de sluiting van de internationale luchthaven van Noumea.
Franse functionarissen beschuldigden een pro-onafhankelijkheidsgroep, bekend als CCAT, ervan achter de protesten te zitten. Tien activisten die beschuldigd werden van het organiseren van geweld, kregen huisarrest, zo maakten de autoriteiten bekend.
Vrijdag riep CCAT op tot “een tijd van vrede om de spiraal van geweld te doorbreken”.
Nieuw-Caledonië is sinds de kolonisatie eind 19e eeuw een Frans grondgebied. Eeuwen later wordt de politiek nog steeds gedomineerd door het debat over de vraag of de eilanden deel moeten uitmaken van Frankrijk, autonoom of onafhankelijk moeten zijn – waarbij de meningen grofweg langs etnische lijnen verdeeld zijn.
Frankrijk heeft de voormalige Sovjetrepubliek Azerbeidzjan ook beschuldigd van inmenging in dat gebied. Azerbeidzjan, dat van oudsher weinig aanwezig is in de regio Azië-Pacific en bijna 14.000 km van Nieuw-Caledonië ligt, heeft de beschuldigingen ontkend.