Anderhalf jaar nadat politie- en inlichtingenfunctionarissen in Duitsland een complot ontdekten om de regering van het land omver te werpen en de bondskanselier af te zetten, begint maandag in Stuttgart de eerste van drie processen in de grote zaak.
De meeste potentiële rebellen werden in december 2022 gearresteerd, toen de zwaarbewapende Duitse politie huizen, appartementen, kantoren en een afgelegen koninklijk jachthuis binnenviel en tientallen arrestaties verrichtte. De verdachten waren een tandarts, een helderziende, een amateurpiloot en een man die de grote telegramgroep QAnon leidt. De Duitse autoriteiten beweren dat hun drager Heinrich XIII, Prins van Reuss, een obscure, samenzweringsgezinde aristocraat was die kanselier zou zijn geworden als de staatsgreep was geslaagd.
Ondanks dat specifieke lidmaatschap was de groep goed georganiseerd en gevaarlijk, aldus onderzoekers. Sommige van de leden waren voormalige officieren die waren opgeleid door de Duitse elitestrijdkrachten. Eén daarvan was een rechter die een extreemrechtse wetgever werd in het Alternatief voor Duitsland, een opkomende populistische partij die bekend staat als de AfD. De politie zei dat de groep meer dan een half miljoen dollar aan goud en contant geld had verborgen; honderden vuurwapens, tienduizenden munitie en voorraden explosieven verzameld; en leverde satelliettelefoons voor communicatie nadat de nationale communicatienetwerken waren uitgeschakeld.
“Alle satirische elementen die van nature aanwezig zijn in deze groep – elementen van QAnon, geloof in UFO’s, esoterie, het idee dat het systeem van de Bondsrepubliek Duitsland omvergeworpen kan worden – mogen niet afleiden van het feit dat deze groep een serieuze groep was. potentiële dreiging”, zegt Jan Rathje, lid van een NGO die complottheorieën en rechts-extremisme in de gaten houdt.
Het proces, dat maandag begint, is het eerste van drie die dit voorjaar gepland staan, en komt op een moment dat Duitsland worstelt met de aanhoudende angst voor de opkomst van extreemrechts in zijn politiek en een week na de arrestatie van verschillende mensen die beschuldigd worden van spionage voor Rusland en China.
Nu zullen federale aanklagers proberen te bewijzen dat een andere groep gevaarlijk dicht bij een aanval op de democratische grondslagen van Europa’s grootste land kwam.
Wie zijn de mensen die ervan worden beschuldigd de regering omver te willen werpen?
De 26 beklaagden die dit voorjaar voor de rechter zullen verschijnen (een 27ste stierf vorige maand in de gevangenis) maken deel uit van een groeiende en steeds gevaarlijker wordende beweging genaamd de Reichsbürger, oftewel burgers van het Reich.
Wat hen onderscheidt van andere extreemrechtse extremisten, is volgens de Duitse autoriteiten en experts op het gebied van rechtsextremisme hun weigering om het idee van een moderne Duitse staat te aanvaarden, waarvan sommigen beweren dat het in feite een bedrijf is dat wordt gerund door dubieuze mensen. deep state-bureaucraten.
Ooit afgedaan als onschuldige excentriekelingen, stonden de Reichsbürger erom bekend hun eigen paspoorten te maken of te weigeren belastingen of staatsboetes te betalen. Maar dat beeld veranderde in 2016 toen een volgeling een politieagent vermoordde tijdens een inval in zijn huis.
Terwijl de autoriteiten het aantal actieve leden van de Reichsbürger-beweging in Duitsland schatten op ongeveer 23.000, zeggen experts dat het werkelijke aantal veel hoger ligt. Vorig jaar bleek uit een onderzoek dat bijna 5 procent van de Duitsers openstaat voor een of andere vorm van op samenzwering gebaseerde ideologie.
“Ook al lijken veel Reichsbürger-ideologieën bizar – extremisten streven vaak ingebeelde doelen na – dat maakt ze niet minder gevaarlijk”, zei Konstantin von Notz, voorzitter van de Duitse parlementaire commissie voor toezicht op de inlichtingendiensten, in een e-mailuitwisseling.
Hoe had de staatsgreep moeten plaatsvinden?
Aanklagers geloven dat de beschuldigde samenzweerders – 21 mannen en vijf vrouwen – van plan waren een staatsgreep te plegen door het Duitse parlement aan te vallen. Kanselier Olaf Scholz en zijn ministers zouden worden vastgebonden en op de nationale televisie worden gepresenteerd om het publiek te overtuigen van een regimeverandering, volgens een versie van het plan die vorig jaar door onderzoekers werd gelekt.
Als onderdeel van de planning, zeiden ze, nam Birgit Malsack-Winkemann, een voormalig AfD-parlementariër, drie mannen – waarvan minstens twee in militair uniform – mee naar het parlement, waar ze het pand verkenden en fotografeerden.
Zodra de samenzweerders het parlement controleren, zeggen de autoriteiten, zullen de Homeland Protection Brigades in actie komen, lokale afwijkende meningen de kop indrukken en soldaten rekruteren voor een leger dat loyaal is aan hun zaak.
Wie staat als eerste terecht?
De negen beklaagden die in Stuttgart terechtstaan, worden ervan beschuldigd deel uit te maken van de ‘militaire tak’ van de samenzwering. Aanklagers beweren dat zij verantwoordelijk waren voor de organisatie en rekrutering van de 286 ‘thuislandbeschermingsbrigades’ die de samenzweerders wilden inzetten. Deze brigades, zo beweren aanklagers, waren bedoeld om het verzet te onderdrukken en vijanden op lokaal niveau te liquideren nadat de nationale regering was omvergeworpen.
Ze worden beschuldigd van het plannen van verraderlijke acties en het aansluiten bij een terroristische organisatie. Op beide aanklachten staat een maximumstraf van tien jaar, hoewel de gecombineerde straf langer kan zijn.
Sommige beklaagden worden ook beschuldigd van het overtreden van de wapenwetten, en één wordt beschuldigd van poging tot moord omdat hij een politieagent tijdens een arrestatie heeft neergeschoten.
Hoe lang zal de proef duren?
Verwacht niet snel een oordeel. Duitse processen van deze complexiteit kunnen jaren duren, en bij deze zaak zijn al meer dan een dozijn rechters en bijna honderd advocaten betrokken.
Een bijzonderheid van de Duitse wet vereist ook dat alle getuigenissen en bewijsmateriaal worden gehoord en gezien door een panel van rechters die toezicht houden op de zaak.
Elke verdachte heeft ook meerdere advocaten, die elk het recht hebben om aanvullende vragen te stellen.
Wat is het volgende?
Prins Reuss, zijn Russische vriendin en de oprichters van de groep staan volgende maand terecht in Frankfurt. Vanwege het grote aantal deelnemers – in deze procedure staan zeven mannen en twee vrouwen terecht, met de aanwezigheid van een aantal rechters, advocaten en gerechtsfunctionarissen – moest er aan de rand van de stad een nieuwe tijdelijke rechtszaal worden gebouwd. de rechtszaak.
Het derde proces, dat wordt gehouden bij de zwaarbeveiligde rechtbank in München, zal betrekking hebben op nog eens acht verdachten van het dienen als raad voor de leiding van de samenzwering, het kabinet voor de aanstaande staatsgreep.