Het blussen van EV-batterijbranden

Auto’s vatten vlam. Elektrische voertuigen zijn geen uitzondering. In de Verenigde Staten waren auto’s met een benzinemotor (ICE) betrokken bij ongeveer 1.530 branden op elke 100.000 verkochte auto’s, volgens een onderzoek uit 2023 waarin recente gegevens van de National Transportation Safety Board en het Bureau of Transportation Statistics werden aangehaald. Aan de andere kant waren puur elektrische voertuigen (dat wil zeggen voertuigen die alleen door batterijen werden aangedreven) betrokken bij slechts 25 branden per 100.000 verkochte voertuigen. Toch zegt Paul A. Kohl, professor aan de GeorgiaTech School of Chemical and Biomolecular Engineering in Atlanta: “De media behandelen elektrische auto’s en ICE’s niet op dezelfde manier omdat benzine niet langer sensationeel is.”

Over benzine- of dieselautobranden gesproken, zegt hij: “Het is een dagelijkse gebeurtenis. Je hoeft niet ver te gaan om te zien [a car on fire]. Ik passeerde er twee dagen geleden een op de snelweg en de brandweerwagens waren net gearriveerd. Er kwamen vlammen uit de bovenkant en niemand keek er zelfs maar naar. Je kunt het nauwelijks raden. En het heeft zeker niet het nieuws gehaald.”

Een ICE-auto die in brand staat, zegt Kohl, wordt tegenwoordig als een acceptabel risico beschouwd. Als gevolg hiervan kan de occasionele benzineauto die langs de snelweg in brand vliegt, volgens Kohl als een ‘non-event’ worden beschouwd.

“De media behandelen EV’s en ICE’s niet hetzelfde, omdat benzine niet langer sensationeel is.”
– Paul Kohl, GeorgiaTech

Wanneer er echter brand uitbreekt waarbij meer dan één elektrisch voertuig betrokken is (of het nu een auto, een scooter of een e-bike is), hebben de media en de autoriteiten onlangs ontdekt dat de neiging bestaat om de elektrische auto de schuld te geven.

Zo zou bijvoorbeeld een dodelijke brand in een gebouw in Hanoi, Vietnam, in september het onderwerp zijn geworden van ongefundeerde geruchten. De brand werd naar verluidt veroorzaakt door een elektrische scooter die was aangesloten op een oplader in de faciliteit, volgens een rapport van Investigative Technology News De rest van de wereld. Er volgde een reactie in de hele stad tegen voertuigen op batterijen, zoals meerdere bronnen meldden. Het onmiddellijke gevolg waren nieuwe beperkingen die het vermogen van gig-werknemers om hun elektrische tweewielers op te laden, belemmerden. (Ondertussen kwamen onderzoekers uiteindelijk tot de conclusie dat a benzine aangedreven de scooter heeft de brand daadwerkelijk veroorzaakt.)

De brand in Hanoi komt twee maanden nadat een andere brand ten onrechte werd toegeschreven aan elektrische voertuigen. In juli werd een onder Panamese vlag varend schip in Japanse handen genaamd de Fremantle snelweg, dat 3.800 nieuwe auto’s over de Atlantische Oceaan vervoerde op weg naar Singapore, vloog in brand. Van de voertuigen in de magazijnen waren 498 elektrische auto’s. Mediakanalen over de hele wereld stapelden zich op met speculaties dat een EV-batterij de brand veroorzaakte die uiteindelijk één leven eiste. “Het aantal elektrische auto’s zou hoger zijn dan eerder werd gedacht”, merkt het mondiale scheepvaartnieuws op Passaatwinden‘en het zou het offer in de Noordzee kunnen verklaren.’

De brand was snel geblust en het schip werd naar een haven aan de Nederlandse kust gesleept, meldt hij CleanTechnica. Het duurde niet lang voordat de mier in de geruchtenmolen de bevindingen van de onderzoekers tegensprak dat alle 498 elektrische auto’s in goede staat verkeerden en dat de brand meerdere dekken leek te zijn begonnen boven de plek waar de elektrische auto’s zich op het ruimtevaartuig bevonden.

In 2022 waren er in Zweden slechts 24 EV-autobranden, wat neerkomt op 0,004 procent van de door batterijen aangedreven auto’s daar. Voor auto’s die op benzine of diesel rijden, was het brandpercentage 0,08 procent, oftewel 20 maal de frequentie.

In een persbericht op 10 augustus, nadat het eerste onderzoek naar de scheepsbrand was afgerond, zei de International Union of Marine Insurance (IUMI): “Er is geen brand aan boord [roll-on/roll-off cargo ship] Het is bewezen dat Pure Car and Truck Carrier (PCTC) wordt veroorzaakt door fabrieksnieuwe EV’s.” De organisatie concludeerde dat voor branden in elektrische voertuigen “uit onderzoek blijkt dat de risico’s niet groter of gevaarlijker zijn.”

In Zweden, waar batterij-EV’s en hybrides al 40 procent van de verkochte nieuwe auto’s vertegenwoordigen, laten de cijfers een nog uitgesprokener trend zien. Volgens MSB, het Zweedse agentschap voor civiele bescherming en noodbeheer, bereikte het totale aantal branden in elektrische voertuigen vorig jaar een jaarlijks hoogtepunt van 106.

De MSB meldt echter dat er in 2022 in Zweden slechts 24 EV-autobranden waren, wat neerkomt op 0,004 procent van de batterijauto’s daar. Voor auto’s die op benzine of diesel rijden, was het brandpercentage 0,08 procent, oftewel 20 maal de frequentie.

Een deel van de angst rond batterijbranden in elektrische voertuigen is hoe moeilijk ze te blussen zijn zodra ze ontstaan. Maar voor het grootste deel komt de strijd neer op het toepassen van beproefde oplossingen voor aardolieproblemen op een elektrochemisch vraagstuk. Brandweerlieden hebben consequent gemeld dat ze branden van lithium-ionbatterijen niet kunnen blussen, ongeacht hoeveel water ze op het vuur gooien. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Volgens de National Fire Protection Association is momenteel slechts ongeveer de helft van de 1,2 miljoen brandweerlieden in de Verenigde Staten getraind in het bestrijden van branden in elektrische voertuigen.

Elektrische voertuigen kregen aanvankelijk de schuld voor het veroorzaken van een grote brand op de Fremantle Highway in juli, hoewel die geruchten vals bleken te zijn.SIPA/AP

“[Firefighters have] Ik had 100 jaar de tijd om te trainen en te begrijpen hoe om te gaan met branden in verbrandingsmotoren”, aldus Andrew Klock van de NFPA. Vox. “Bij elektrische voertuigen hebben ze niet zoveel training en kennis.”

Maar Per-Ola Malmqvist van MSB heeft webinars ontwikkeld waarin wordt uitgelegd hoe je een batterijbrand veilig kunt blussen. In een webinar uit 2022 beschreef hij de hulpmiddelen en technieken die werden gebruikt om een ​​woedende EV-batterijbrand in 10 minuten te blussen met slechts 750 liter water. In een ander webinar over de beste praktijken voor EV-brandbestrijding interviewde Malmqvist een brandweerman van de brandweer van Vestfold in Noorwegen, waar de door Malmqvist aanbevolen blusmethode voor het eerst werd uitgeprobeerd bij een brand in een elektrisch voertuig.

Ondanks de opoffering van elektrische voertuigen blijft het mondiale momentum, aangewakkerd door zorgen over de gevolgen van het blijven verbranden van fossiele brandstoffen, zich in de richting van elektrische voertuigen bewegen. Volgens een rapport uit juni van het Amerikaanse National Renewable Energy Laboratory (NREL): “Bedrijven in de auto-industrie hebben zich gecommitteerd aan deze transitie, waarbij de meeste bedrijven hun aanbod snel uitbreiden en velen zich ertoe verbinden om ZEV te worden. [zero-emission vehicle]- alleen fabrikanten. Tesla is sinds de oprichting in 2003 een bedrijf dat uitsluitend ZEV heeft; Audi, Fiat, Volvo en Mercedes-Benz mikken op de verkoop van uitsluitend ZEV’s tegen 2030; en General Motors en Honda mikken op de verkoop van uitsluitend ZEV’s tegen respectievelijk 2035 en 2040.”

Het rapport gaat in op de zorgen over het vermogen van de mondiale netwerkinfrastructuur om de vraag voor te blijven, omdat steeds meer voertuigen daarvan afhankelijk zijn voor hun voortstuwingsvermogen. Dat verdrijft de discussiepunten die wijdverspreide stroomstoringen voorspellen naarmate meer elektrische voertuigen aansluiten om op te laden. Dat zegt de hoofdauteur van het rapport, NREL-onderzoeker Eric Wood spectrum, “Wij geloven dat er sterke aanwijzingen zijn dat elektrische voertuigen niet snel op het net zullen verschijnen. De elektrificatie van het transport staat centraal bij energiebedrijven, toezichthouders en [the U.S. Department of Energy]met planning op alle fronten.”

De auteurs van het NREL-rapport merken op dat tijdens de transitie naar de ZEV-hegemonie “Handig en betaalbaar opladen in/bij huis de kern van het ecosysteem is, maar moet worden aangevuld met betrouwbaar openbaar snelladen.” In plaatsen als Hanoi wordt het opladen thuis belemmerd door elektrische voertuigen – de zondebok – ook al wordt steeds vaker bewezen dat de reputatie van elektrische voertuigen als kampeerkachels onverdiend is. Uiteindelijk zullen voertuigen op batterijen niet langer onbekend en sensationeel zijn. Dan zal het empirisch bewijs mogelijk zijn om ongegronde opvattingen over elektrische voertuigen te verdrijven.