Wanneer voelde u zich voor het eerst aangetrokken om erover te leren?
Ik denk niet dat het voortkwam uit een diepgewortelde, levenslange behoefte om magnetisme te bestuderen, maar het greep mij op de graduate school aan als een slecht begrepen en gemeden gebied van de astrofysica vanwege de complexiteit ervan.
Wat betreft astrofysica in het algemeen: ik heb de zomer vóór mijn laatste jaar een National Science Foundation Undergraduate Research Experience gedaan in Arecibo, Puerto Rico, en het was geweldig. Toen besefte ik dat ik bij ISM wilde werken, toen ik echt waardeerde wat ISM was. Het was mijn eerste ervaring met lopend onderzoek, en in deze geweldige faciliteit – zowel omdat de telescoop geweldig is als omdat je daar ter plekke in deze kleine hutten woont. De hut waarin Jodie Foster zich bevond in de film Contactdaar stond mijn stapelbed.
Was er een vroeg moment waarop je besefte dat je wetenschapper wilde worden?
De eerlijke waarheid is dat ik niet altijd wetenschapper wilde worden. Toen ik naar de universiteit ging, dacht ik dat ik de hoofdvakken biologie en Engels zou kunnen verdubbelen. Ik hield vooral van biologie en ik hield altijd van schrijven, dus ik dacht dat ik misschien schrijver zou worden.
Ik was altijd erg geïnteresseerd in alles. Het is een veelgehoord refrein van astronomen om te zeggen: “Oh, sinds ik klein was, hield ik absoluut van de ruimte en ik wist dat dit precies was wat ik wilde doen toen ik opgroeide.” En ik hield absoluut van de ruimte als klein kind, maar ik hield ook van rotsen, en dinosaurussen, en hagedissen. Vooral salamanders. Het begon allemaal met het zoeken naar salamanders onder rotsen met mijn zussen in een achtertuin in Virginia. Het is gewoon nieuwsgierigheid naar de natuur en liefde voor leren, en dat is wat je als wetenschapper moet doen.
Origineel verhaal herdrukt met toestemming van Quanta Magazine, een redactioneel onafhankelijke publicatie Stichting Simmons wiens missie het is om het publieke begrip van wetenschap te verbeteren door onderzoeksontwikkelingen en trends in de wiskunde en de natuur- en levenswetenschappen te behandelen.