Deze week begon in Oakland, Californië, een proces om te beslissen over de eigendom van dagboeken geschreven door Li Rui, een voormalig secretaris van de oprichter van Communistisch China, Mao Zedong, die een uitgesproken criticus is geworden van de Chinese Communistische Partij.
Het proces zal beslissen of Stanford University de dagboeken die door Li’s dochter zijn geschonken, zal behouden of dat ze naar Li’s weduwe, Zhang Yuzhen, zijn tweede vrouw, moeten gaan, die een aanklacht indient om de documenten terug te krijgen.
Het juridische team van de universiteit en in de VS gevestigde Chinese wetenschappers vermoeden dat de rechtszaak van Zhang wordt gefinancierd door de Chinese autoriteiten die ernaar streven het gevoelige historische verhaal van Mao en de Communistische Partij te beheersen.
“Li Rui is een levende encyclopedie van de 80-jarige geschiedenis van de Chinese Communistische Partij”, vertelde Cai Xia, een voormalig professor aan de Central Party School in Beijing en woonachtig in de VS, aan VOA Mandarin. ‘De Chinese Communistische Partij weet dat dagboeken geschiedenis bevatten die niet aan zonlicht kan worden blootgesteld. Peking zal vechten [to get] dagboeken terug tegen elke prijs.”
10 miljoen woorden
Tijdens zijn leven schreef Li ongeveer 10 miljoen woorden in een groot aantal dagboeken, brieven en aantekeningen, waaronder kritiek op Mao, de partij en het bloedbad op het Tiananmen-plein in 1989.
Op 4 juni 1989, toen de Chinese leider Deng Xiaoping het leger opdracht gaf pro-democratische demonstranten van het Tiananmen-plein te verwijderen, waarbij honderden, zo niet duizenden mensen om het leven kwamen, schreef Li: ‘Ik ben de hele dag rusteloos en wil altijd huilen.’
Op 9 januari 2010 schreef hij: “Mao’s acties zijn volledig in strijd met de universele waarden van vrijheid, democratie, wetenschappelijke vooruitgang en de rechtsstaat.”
Li had ook kritiek op de huidige leider van China, president Xi Jinping.
In 2018, toen China begon met het afschaffen van de termijnen voor Xi, citeerde hij in zijn dagboek een rapport uit de buitenlandse media: ‘De democratie is dood’.
In een interview met VOA Mandarin dat jaar vanuit zijn ziekenhuisbed, uitte Li zijn teleurstelling over wat hij Xi’s ‘lage opleiding’ noemde.
Li’s dochter Li Nanyang, een Amerikaans staatsburger, zegt dat ze vóór zijn dood in 2019 ongeveer 40 dozen met zijn papieren aan Stanford’s Hoover Institution gaf, daarbij verwijzend naar zijn wens dat ze daar bewaard zouden worden, en dat ze een bezoekende collega werd.
Zhang, Li’s weduwe, beweerde dat Li Nanyang “ongepaste invloed” op haar vader had en ontkende elk plan om andere dan “persoonlijke” informatie in de documenten te verbergen. Ze zei ook dat Stanford kopieën van de documenten kon maken. Maar wetenschappers van het Hoover Institution beweren dat de kopieën de authenticiteit van de originelen missen.
In 2019 klaagde Zhang Stanford en Li Nanyang aan bij de Xicheng District Court in Peking, die de eigendom van de documenten aan Zhang toekende en de universiteit beval ze binnen 30 dagen terug te geven. Li Nanyang was niet aanwezig bij dat proces.
Datzelfde jaar spande Stanford een “stille rechtszaak” aan tegen Zhang in de VS, waarbij hij een federale rechtbank vroeg tussenbeide te komen en zijn recht op Li Rui’s archieven te doen gelden.
Zhang huurde een Amerikaanse advocaat in en diende in 2020 een tegenvordering in tegen Stanford en Li Nanyang, waarbij hij zei dat Li Nanyang persoonlijke informatie en een “nationale schat” had “gestolen”. Ze beschuldigde Li Rui’s dochter en de universiteit van “schending van het auteursrecht”, “openbare openbaarmaking van privéfeiten” en “het opzettelijk toebrengen van emotioneel leed”.
In 2021 ontkende de advocaat van Zhang elke betrokkenheid van de Chinese Communistische Partij (CCP) bij het steunen van Zhang, ondanks aanhoudende vermoedens.
“Ik geloofde het vanaf het begin”, vertelde Perry Link, een bekende sinoloog en vooraanstaande professor aan de Universiteit van Californië, Riverside, dinsdag aan verslaggevers buiten het gerechtsgebouw, een dag voordat hij ging getuigen. “Ik ben ook bereid dit argument in mijn getuigenis naar voren te brengen [that] De CCP staat erachter.”
Link voegde eraan toe dat de rol van de partij ‘nu zo duidelijk is dat ik denk dat ik dat argument niet meer hoef te voeren. [Zhang] ze zei zelf dat ze noch het geld, noch de wil had om een rechtszaak aan te spannen.
Twijfels
Op de tweede dag van het proces herhaalde Li Nanyang dat haar vader de dagboeken vrijwillig aan Stanford University had gegeven.
Li Nanyang uitte haar eigen twijfels over de zaak, eerst in een groepsmail aan vrienden, maar haar opmerkingen werden vervolgens in mei opgepikt door verschillende Chinese media. Ze zei dat ze gelooft dat de CCP en de Chinese regering alleen geïnteresseerd zijn in het ‘verdoezelen van de waarheid’ om ‘te verzekeren dat het imago van de Communistische Partij altijd ‘groots, glorieus en rechtvaardig’ zal zijn en dat ze altijd in staat zal zijn om te regeren. ”
VOA Mandarin nam contact op met het Chinese consulaat in San Francisco voor een reactie, maar ontving op het moment van publicatie geen reactie.
Uit de partij gezet
Li Rui, geboren in 1917, stortte zich enthousiast in de revolutie waarbij de Chinese Communistische Partij in 1949 de macht greep. Halverwege de jaren vijftig diende hij korte tijd als secretaris van Mao voordat een ruzie leidde tot zijn uitzetting uit de partij en veroordeeld tot acht jaar gevangenisstraf. in de gevangenis.
Toen Li Rui in 1979 werd vrijgelaten, drie jaar na de dood van Mao, werd hij gerehabiliteerd in de partij en gepromoveerd tot uitvoerend adjunct-directeur van de organisatieafdeling van het Centraal Comité van de CCP, verantwoordelijk voor het selecteren van hoge CCP-functionarissen.
In zijn latere jaren werd hij een uitgesproken criticus van de CCP, waarbij hij opriep tot politieke hervormingen en democratisch constitutionalisme, en werd hij erkend als een liberaal figuur binnen de CCP, ondanks zijn vaak harde kritiek.
Het proces in Oakland zal tot het einde van de maand duren.
Adrianna Zhang heeft bijgedragen aan dit rapport.