Hoewel zonne-energie extreem snel groeit, is het gebruik van aardgas voor de opwekking van elektriciteit in absolute termen nog steeds groter dan hernieuwbare energiebronnen. Maar dat lijkt in 2024 te veranderen, aangezien de Amerikaanse Energy Information Administration (EIA) cijfers voor de eerste helft van het jaar heeft vrijgegeven en heeft vastgesteld dat wind-, zonne- en batterijen langzamer worden geïnstalleerd dan nieuwe aardgasgeneratoren. . Verwacht wordt dat de kloof vóór het einde van het jaar dramatisch groter zal worden.
Zonne-energie en batterijen zijn in opkomst
Volgens EIA-gegevens is er in de eerste helft van dit jaar ongeveer 20 GW aan nieuwe capaciteit toegevoegd, waarbij zonne-energie 60 procent voor zijn rekening neemt. Meer dan een derde van de zonne-energietoevoegingen vond plaats in slechts twee staten, Texas en Florida. Er zijn twee projecten online gegaan met een capaciteit van ruim 600 MW, één in Texas en de andere in Nevada.
De volgende stap zijn batterijen: de VS zagen in deze periode een extra batterijcapaciteit van 4,2 gigawatt, wat neerkomt op ruim 20 procent van de totale nieuwe capaciteit. (Batterijen worden onder de EIA behandeld als een gelijkwaardige opwekkingsbron omdat ze op verzoek elektriciteit naar het elektriciteitsnet kunnen sturen, zelfs als ze dat niet continu kunnen doen.) Alleen al Texas en Californië nemen ruim 60 procent van deze toevoegingen voor hun rekening; gooi Arizona en Nevada erbij en je hebt 93 procent van de geïnstalleerde capaciteit.
Het duidelijke patroon hier is dat de batterijen gaan waar de zonne-energie is, waardoor de opgewekte energie tijdens piekdagen kan worden gebruikt om aan de vraag te voldoen nadat de zon ondergaat. Dit zal bestaande zonne-energiecentrales helpen de elektriciteitsopwekking te verminderen tijdens periodes van lagere vraag in de lente en de herfst. Op zijn beurt zal dit de economische argumenten verbeteren voor het installeren van extra zonne-energie in staten waar de productie ervan de vraag al regelmatig kan overtreffen.
Windenergie draait daarentegen in een rustiger tempo, met slechts 2,5 GW aan nieuwe capaciteit in de eerste zes maanden van 2024. En waarschijnlijk voor de laatste keer dit decennium is er extra kernenergie online gekomen, in de vierde maand. GW Reactor (en andere recente constructie) op de Vogtle-site in Georgië. De enige overige toevoegingen kwamen van aardgascentrales, maar bedroegen slechts 400 MW, ofwel slechts 2 procent van de totale nieuwe capaciteit.
De EIA voorspelde ook een capaciteitstoename tot eind 2024 op basis van wat er wordt gedaan, en de algemene vorm van de zaken verandert niet veel. Het tempo van de installatie neemt echter toe nu ontwikkelaars zich haasten om hun project in het lopende belastingjaar operationeel te krijgen. EIA verwacht dat er eind dit jaar iets meer dan 60 GW aan nieuwe capaciteit zal zijn geïnstalleerd, waarvan 37 GW in de vorm van zonne-energie. De groei van batterijen zet zich in snel tempo voort, met een verwachte 15 GW, of ongeveer een kwart van de totale capaciteitstoename voor dit jaar.
Windenergie krijgt 7,1 GW aan nieuwe capaciteit, en aardgas 2,6 GW. Als je de bijdrage van kernenergie meetelt, wordt verwacht dat 96 procent van de nieuwe capaciteit in 2024 zonder enige CO2-uitstoot zal werken. Zelfs als je ervoor kiest om de toevoegingen aan batterijen te negeren, blijft het aandeel van de toegevoegde koolstofemissiecapaciteit extreem klein: slechts 6 procent.
Incrementele bewegingen online
Het is duidelijk dat deze cijfers de piekproductie van deze bronnen vertegenwoordigen. Al meer dan een jaar produceert zonne-energie ongeveer 25 procent van de nominale capaciteit in de VS, en windenergie ongeveer 35 procent. Het eerste aantal zal waarschijnlijk in de loop van de tijd afnemen, omdat zonne-energie goedkoop genoeg wordt om economisch zinvol te zijn op plaatsen die niet zoveel zon krijgen. Omgekeerd kan de factor windcapaciteit toenemen naarmate meer windparken op zee worden voltooid. Wat aardgas betreft, zijn veel nieuwere centrales ontworpen om met tussenpozen te draaien, zodat ze stroom kunnen leveren als hernieuwbare energiebronnen niet genoeg produceren.
Als we kijken naar de productiebronnen die worden teruggetrokken, krijgen we een duidelijker beeld van wat er gebeurt. In de eerste helft van 2024 registreerden de VS 5,1 GW aan capaciteit uit het elektriciteitsnet, en met uitzondering van 0,2 GW aan ‘overige’, was dit allemaal afkomstig van fossiele brandstoffen, waaronder 2,1 GW aan steenkoolcapaciteit en 2,7 GW aan aardgas. Deze laatste omvat een grote aardgasfabriek van 1,4 GW in Massachusetts.