Het Amerikaanse damesbasketbalteam versloeg Duitsland op de Olympische Spelen in Parijs

Als je voor het Amerikaanse damesbasketbalteam speelt, heb je te maken met zijn sterrendom, omvang en enorme aanvallende talent.

Maar tot nu toe was het spelen tegen deze groep Amerikanen in Parijs uiterst ongemakkelijk vanwege hun verdediging.

Het internationale spel is altijd veel fysieker en er is vaak sprake van een cultuurschok voor Amerikaanse teams als ze dat veld betreden. Maar deze versie van Team USA omarmde het met beide handen en gebruikte het als wapen tegen de concurrentie.

De VS speelden zondag een verstikkende en meedogenloos fysieke verdediging tegen een behoorlijk sterk Duits team en wonnen met 87-68 in Lille, Frankrijk, ondanks dat ze niet hun beste aanvallende wedstrijd speelden.

Dat zijn 58 opeenvolgende Olympische overwinningen en het beste zaad in de medailleronde, die woensdag in Parijs begint, terwijl Team USA voor de achtste opeenvolgende gouden medaille gaat. De volgende stap voor de VS is Nigeria, het eerste Afrikaanse team dat zo ver is gekomen op de Olympische Spelen. De loting werd zondagavond laat bekend gemaakt.

Tegen Duitsland leidde Jackie Young de VS met 19 punten, A’ja Wilson voegde er 14 toe en Breanna Stewart 13. Deze aanstootgevende cijfers zijn slechts voor de goede orde; ze waren verre van het verhaal van het spel.

Team USA-coach Cheryl Reeve spoorde haar team aan om haar vermogen om het verloop van het spel met defensieve energie te dicteren volledig te omarmen. Of het nu Kelsey Plum en Young waren in de aanval, Wilson en Stewart die pick-and-rolls opblazen of de actieve armen van Napheese Collier en Alyssa Thomas, de VS organiseerden een clinic in teamverdedigingsbasketbal.

“Zonder dit systeem zijn we geen Amerikaanse dynastie”, zei Reeve over de diepte. ‘Ik denk dat wat een dynastie definieert, de diepte van het talent is dat de VS heeft.’

Duitsland (2-1 in poulespel) leidde na het eerste kwart en stond vroeg in de tweede helft verschillende keren binnen enkele cijfers, terwijl de Amerikanen al vroeg in de wedstrijd van grote afstand bleven vechten.

Omdat de starters het wat moeilijk hadden, wendde Reeve zich tot de volgende vijf spelers, waaronder Sabrina Ionescu, Jewell Loyd, Brittney Griner, Thomas en Young.

“Ik bedoel, ik denk dat dat is wat ons team speciaal maakt. We hebben veel opstellingen, veel dingen die we kunnen doen”, zei Thomas. “We hadden niet de beste start, we veranderden de lijn en begonnen aan de wedstrijd.”

De VS hadden een marge voor fouten vanwege een eindeloze stroom van diefstallen, afbuigingen en energie. Hij bezorgde Duitsland een schokkende 23 omzet en genereerde 12 steals – waarbij Young er vier pakte en Wilson drie – resulterend in 28 snelle breakpunten. In hun drie wedstrijden in de poule had Team USA 27 steals.

Duitsland schoot 43%, en de Amerikaanse tegenstanders in Frankrijk tot nu toe slechts 40%.

Team USA kwam aan de wedstrijd en scoorde slechts 26% op driepunters op de Olympische Spelen en maakte slechts drie van de eerste twaalf pogingen op zondag. Maar toen begonnen de Amerikanen op te warmen toen ze hun voorsprong uitbreidden, vooral dankzij Young, die vijf driepunters van de bank sloeg. Kahleah Copper heeft er nog twee gemaakt van lange afstand.

“Het atletische vermogen en het vaardigheidsniveau dat ze van de bank kunnen halen, ik denk dat je Britney Griner van de bank haalt”, zei de Duitse bondscoach Lisa Tomaidis. “Ik bedoel, het is gewoon een ander niveau. Dus ja, ik denk dat ze niet voor niets het beste team ter wereld zijn. Maar het was een geweldige wedstrijd voor ons. Ik dacht dat we een aantal goede dingen en flitsen hadden laten zien en sommige andere dingen die we echt moeten opruimen en beter moeten worden.”

Satou Sabally, die speelt voor de Dallas Wings van de WNBA, leidde Duitsland met 15 punten. Ze kwam zondag aan de start als tweede topscorer op de Olympische Spelen, met een gemiddelde van 25 punten per wedstrijd.

De overige kwartfinales zijn Spanje vs. België, Frankrijk vs. Duitsland en Servië vs. Australië. Vrijdag ontmoeten de winnaars van Spanje-België en Frankrijk-Duitsland elkaar in de halve finales. De winnaar van Nigeria-USA speelt tegen de winnaar van Servië-Australië.

De Associated Press heeft aan dit rapport bijgedragen.