Het was donderdag een drukke middag in een van de aardbeienvelden van Reesor Farm Market.
Voor het overige ziet eigenaar John Reesor zo’n 1.800 klanten per week naar zijn boerderij in Markham, Ontario rennen om aardbeien te plukken.
Maar dit weekend kreeg hij er 1.200 op één dag.
“Mensen zijn opgewonden”, zei hij.
In het voorjaar merkte Reesor dat er iets gebeurde in het groen van zijn velden.
“We zijn tien dagen eerder begonnen met het plukken van aardbeien dan vorig jaar”, vertelde de teler aan Global News.
“Dit is waarschijnlijk het vroegste oogstseizoen dat we ooit hebben gezien.”
John Reesor en zijn staf zijn hard aan het werk geweest om de aardbeien, die behoorlijk groot en sappig zijn geworden, eerder dan gepland te plukken.
Ben Maher / Mondiaal nieuws Toronto
Een zacht voorjaar en de aanhoudende hittegolf zorgden ervoor dat de aardbeien snel bevielen. Als ze niet snel genoeg worden geoogst, lopen ze het risico te bederven.
“Het nadeel daarvan is dat ons seizoen waarschijnlijk vroegtijdig zal eindigen. Meestal hebben we graag aardbeien klaar staan voor ons lange weekend op Canada Day.”
Dat – plus klanten die minder tijd op zijn boerderij willen doorbrengen, weg van de brandende zon.
In delen van Canada begint de zomer heet, nog voordat het seizoen überhaupt is begonnen.
De e-mail die u nodig heeft voor het belangrijkste dagelijkse nieuws uit Canada en de rest van de wereld.
Het seizoen begint officieel op 21 juni.
Toch heeft de hittekoepel die de afgelopen dagen in Midden- en Oost-Canada is neergedaald, het kwik enorm doen stijgen – met luchtvochtigheidswaarden van rond de 45 graden Celsius in veel gemeenschappen.
Het is een tweesnijdend zwaard, zowel voor de landbouwproducten als voor de noodzakelijke arbeid.
“Als het voor iemand te warm is om de velden in te gaan om te oogsten, resulteert dat in oogstverliezen”, zegt Hannah Kaya, landbouworganisator bij de National Farmers Union.
Wat nog belangrijker is, extreme hitte kan leiden tot verlies van mensenlevens – cijfers die meer gedocumenteerd zijn in de Verenigde Staten, maar soms over het hoofd worden gezien in Canada, zei Kaya.
“Wanneer de temperatuur met humidex 45 graden bereikt, wordt dit een probleem voor de gezondheid en veiligheid.”
In sommige provincies, zegt Kaya, lijken boeren de dupe te worden van de opwarmende planeet.
“Ontario heeft momenteel geen gezondheids- en veiligheidsvoorschriften die specifiek hittestress aanpakken. Dit betekent dat werkgevers aan hun lot worden overgelaten om het beste veiligheidsprotocol voor hun bedrijf te bepalen.”
Het gaat er niet alleen om dat werknemers langere pauzes krijgen tijdens de hitte.
Kaya zegt dat werkgevers ook moeten investeren in irrigatiesystemen om de droogte te bestrijden, wat leidt tot extra arbeids- en infrastructuurkosten.
Daarom roept de National Farmers Union de federale overheid op om agrarische werkgevers te helpen zich aan te passen aan de klimaatcrisis door de sector te helpen aan deze aanvullende eisen te voldoen.
In Mitchell, Ontario, zorgt Sara Wood ervoor dat kippen, koeien en varkens op boerderijen voldoende water en ventilatoren hebben om koel te blijven.
Verwacht wordt dat de hittegolf volgende week zal afnemen, waarbij koelere temperaturen worden voorspeld.
Vanwege de focus op de korte termijn is Wood, vice-president van de Ontario Federation of Agriculture, optimistisch over de toeleveringsketen.
“Het zou geen enorme verstoring van de voedselketen moeten zijn, en onze consumenten zouden nog steeds verse producten uit Ontario in de schappen moeten zien liggen”, zei ze.
Toch zegt Wood dat boeren technieken hebben om zich aan te passen aan een grote hittegolf als deze.
Minder grondbewerking en een beperkte toevoeging van voedingsstoffen kunnen de bodem helpen zijn ecosysteem in stand te houden. Het planten van bomen kan ook de warmte uit de omgeving matigen.
“We gebruiken de beste managementpraktijken op onze boerderijen om ervoor te zorgen dat we duurzaam zijn”, zei ze.
Op de boerderij van Reesor gedijen de maïs en erwten van John goed in de hoge hitte.
Wat de aardbeien betreft, zijn boerderij heeft er alles aan gedaan om Stouffville’s Strawberry Festival met succes te voorzien van alle bessen die het nodig heeft tijdens het Canada Day-weekend.
De boer verkortte echter de werkuren van zijn personeel om hun veiligheid tijdens de stijgende temperaturen te garanderen.
Nog steeds hard aan het werk om ervoor te zorgen dat aan alle eisen van zijn klanten wordt voldaan, benadrukt Reesor hoeveel moeite boeren moeten doen om de Canadezen te helpen voeden.
“Het is veel werk, en daarom is het erg belangrijk om lokaal te winkelen en je lokale boer te steunen”, zei hij.
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.