Het aantal sterfgevallen door haaienaanvallen zal in 2023 wereldwijd verdubbelen

Het aantal haaienbeten en sterfgevallen is in 2023 internationaal toegenomen, waarbij Australië het hoogste aantal sterfgevallen registreerde en surfers de grootste groep slachtoffers vormden.

Het International Shark Attack File (ISAF) van de Universiteit van Florida onderzocht in 2023 wereldwijd 120 ‘vermeende interacties tussen haaien en mensen’. Daartoe behoorden negen ‘bootbeten’ en een verwonding in een openbaar aquarium.

Van de 120 incidenten wereldwijd werden er 69 bevestigd als niet-uitgelokte haaienbeten op mensen – waarbij de mens zich in het leefgebied van de haai bevond en er geen sprake was van een provocatie door dieren. Dit cijfer is gestegen ten opzichte van 57 in 2002.

Er werden nog eens 22 aanvallen uitgelokt, wat wordt gedefinieerd als “de eerste interactie van een mens met een haai op de een of andere manier”. Het gaat onder meer om gevallen waarin mensen proberen haaien te voeren, aan te raken of uit visnetten te bevrijden. De rest waren beten van dode lichamen of van lichamen waarvan de omstandigheden niet bevestigd waren.

Wereldwijd stierven in 2023 tien mensen als gevolg van niet-uitgelokte haaienaanvallen, het dubbele van het aantal in 2022. Surfers waren verantwoordelijk voor 42 procent van de slachtoffers van haaienbeten wereldwijd, en zwemmers voor 39 procent.

In Australië vielen vier doden, waarvan er drie werden toegeschreven aan grote witte haaien (Carcharodon carcharia’s) valt surfers aan.

Gavin Naylor van de Universiteit van Florida zegt dat het aantal niet-uitgelokte beten wereldwijd in lijn lag met het vijfjarig gemiddelde. ‘Maar de stijging van het aantal niet-uitgelokte sterfgevallen is een beetje zorgwekkend, vooral in Australië’, zegt hij. “In de toekomst zullen we incidenten met betrekking tot nabijgelegen surfspots nauwlettend in de gaten houden [great] witte haai-aggregaties.”

Het rapport komt een week nadat een vrouw die in de schemering in een van de drukste delen van de haven van Sydney zwom ernstig gewond raakte toen haar been werd gebeten door een stierhaai (Carcharhinus leucas).

Phoebe Meagher van Taronga Zoo in Sydney helpt bij het beheren van de Australische database met haaienincidenten en onderhoudt nauw contact met onderzoekers in Florida.

Ze zegt dat Australië gedurende de levensduur van die database, die teruggaat tot 1791, gemiddeld slechts één sterfgeval per jaar heeft gekend, dus vier sterfgevallen in 2023 is een aanzienlijke stijging.

De laatste keer dat er in Australië geen sterfgevallen waren, was in 2019. Meagher gelooft echter niet dat er sprake is van een grote verandering in de trend. “Een toename van het aantal sterfgevallen betekent niet een toename van het aantal beten”, zegt ze.

Ze schrijft het toegenomen aantal sterfgevallen in 2023 toe aan pech, waarbij de kans op sterfgevallen groter is wanneer bijvoorbeeld aanvallen ver van de kust en ver van een ziekenhuis plaatsvinden.