Bij de krachtige aardbeving op nieuwjaarsdag die de westkust van Japan trof, zijn zeker dertig mensen om het leven gekomen.
De meeste schade als gevolg van de aardbeving, die volgens het Japan Meteorological Agency een kracht van 7,6 had, vond plaats in de prefectuur Ishikawa op het eiland Honshu. Tientallen huizen en gebouwen werden met de grond gelijk gemaakt en een onbekend aantal mensen zat vast in de ruïnes.
Wegen waren opengebroken en de start- en landingsbaan van ten minste één regionale luchthaven was gescheurd, waardoor het voor hulpdiensten moeilijk was om de schade in te schatten.
De aardbeving veroorzaakte tsunami-golven van meer dan een meter die over de regio raasden, waardoor auto’s en huizen in zee terechtkwamen en tientallen vissersboten tot zinken werden gebracht.
De meeste schade in Ishikawa vond plaats in de havenstad Wajima, bekend om zijn ochtendmarkt en fijn lakwerk en andere traditionele ambachten. De aardbeving veroorzaakte een grote brand die talloze gebouwen verwoestte.
De brandweer heeft de hele maandagavond geprobeerd de brand onder controle te krijgen.
De Japanse premier Fumio Kishida zei dinsdag tijdens een ontmoeting met rampenfunctionarissen van de regering dat zoek- en reddingsteams een “strijd tegen de tijd” voerden om slachtoffers te redden die vastzaten in het puin in de prefectuur Ishikawa.
Ongeveer 1.000 leden van de Japanse zelfverdedigingstroepen werden naar rampgebieden gestuurd.
Meer dan 40.000 huishoudens in Ishikawa zaten zonder elektriciteit.
De Amerikaanse president Joe Biden heeft gezegd dat de Verenigde Staten alle nodige hulp zullen bieden.
“Als nauwe bondgenoten delen de Verenigde Staten en Japan een diepe vriendschapsband die ons volk verenigt. Onze gedachten zijn bij het Japanse volk in deze moeilijke tijd”, zei hij in een verklaring.
Het Japan Meteorological Agency heeft alle tsunami-waarschuwingen voor de westelijke regio tot dinsdagochtend vroeg opgeheven.
Het agentschap gaf aanvankelijk een grote tsunami-waarschuwing uit voor Ishikawa en tsunami-waarschuwingen of -adviezen op lager niveau voor de rest van de westkust van Honshu, evenals voor het meest noordelijke van de belangrijkste eilanden, Hokkaido.
De aardbeving van maandag werd gevolgd door verschillende sterke naschokken, die volgens het agentschap de komende dagen zouden kunnen aanhouden.
De aardbeving deed de herinneringen herleven aan de aardbeving van maart 2011 en de daaropvolgende tsunami die de stroom- en koelsystemen van een kerncentrale in de noordoostelijke prefectuur Fukushima ontwrichtten.
De schade zorgde ervoor dat drie van de reactoren niet meer functioneerden, wat leidde tot de ergste kernramp ter wereld sinds het ongeval in Tsjernobyl in 1986.
Maar een regeringswoordvoerder zei dat er geen onregelmatigheden zijn gemeld bij een van de kerncentrales in de buurt van het epicentrum van de aardbeving van maandag.
De autoriteiten sloten enkele belangrijke snelwegen in de buurt van het epicentrum af en de hogesnelheidstrein tussen Tokio en Ishikawa werd urenlang opgeschort, hoewel het verkeer in het aardbevingsgebied maandagavond weer herstelde.
Sommige informatie voor dit rapport kwam van The Associated Press, Agence France-Presse en Reuters.