Die schatting komt voort uit een analyse van politie- en ziekenhuisgegevens, samengesteld in 1982 door de krant An Nahar, die destijds tot de meest gerespecteerde in de Arabische wereld behoorde. Het aantal sterfgevallen bedraagt 17.825. De krant zei echter dat het aantal hoogstwaarschijnlijk onvoldoende was, en in 1982 meldde The Times dat in Libanon “het correct tellen van de doden praktisch onmogelijk is”.
In de oorlog in het Midden-Oosten van 1967 werden naar schatting 19.000 Egyptenaren, Syriërs en anderen gedood in de strijd tegen Israël, terwijl een vergelijkbaar aantal – voornamelijk Syriërs en Egyptenaren – stierf in de oorlog van 1973, aldus The Associated Press. Net als bij de oorlogen in Gaza en Libanon is ook de exacte tol van deze oorlogen onbekend, maar men dacht dat de meeste doden strijders waren.
Daarentegen zei het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat deel uitmaakt van de door Hamas geleide regering daar, woensdag dat van de 19.667 doden ongeveer 70 procent vrouwen en kinderen waren. De autoriteiten in Gaza geven nooit informatie over hoeveel strijders zijn gedood.
Israël beweert ongeveer 7.000 Hamas-strijders te hebben gedood, maar heeft niet uitgelegd hoe het aan dat aantal is gekomen.
Er wordt verwacht dat het aantal mensen in Gaza aanzienlijk zal stijgen zodra de Palestijnen in staat zijn de enorme verwoestingen die de oorlog heeft aangericht op te graven. Een woordvoerder van de regering van Gaza zei woensdag dat er naast de geschatte 20.000 doden nog 6.700 mensen vermist worden. Er wordt aangenomen dat velen nog steeds onder het puin liggen.
“Het is waarschijnlijk dat veel van de mensen die onder het puin zijn verdwenen, vermoord zullen worden”, zegt Omar Shakir, directeur Israël en Palestina van Human Rights Watch. Om deze reden zal het dodental “waarschijnlijk stijgen, zelfs als de bombardementen vandaag zouden stoppen”, voegde hij eraan toe.