Ik ontmoette mijn oom van moederskant, Burhan, voor het eerst in 2018.
Ik woonde toen in Istanbul en hij en zijn gezin zochten hun toevlucht in een andere Turkse stad. Nadat we hem hadden geholpen met het verkrijgen van de vergunningen die hij nodig had om als vluchteling naar Istanbul te reizen, reisden mijn ouders daar ook heen om hem te ontmoeten.
Mijn moeder had mijn broer sinds 1980 niet meer gezien – voordat ze Syrië voorgoed verliet, trouwde en mij en mijn broers en zussen weg van haar familie, in het buitenland, opvoedde. Dus toen ze hem eindelijk voor het eerst in 38 jaar omhelsde, nadat ze de helft van die jaren niet had geweten of hij nog leefde of dood, was het een lust voor het oog. Terwijl ze zich aan elkaar vastklampten om de vele verloren decennia goed te maken, leek het alsof we allemaal bevroren waren in de tijd. Voor een kort moment kon ik mijn moeder zien als het hoopvolle jonge meisje dat ze ooit was, voordat het brutale Syrische regime haar ontwortelde en haar familie vernietigde, waarbij veel van haar familieleden omkwamen en de overlevenden over de hele wereld werden verspreid.
Mijn oom werd in 1980 gearresteerd en naar de beruchte Tadmur-gevangenis in Syrië gestuurd, slechts enkele weken na het ergste bloedbad in de geschiedenis, waarbij honderden politieke gevangenen op één dag werden geëxecuteerd.
Hij verbleef zeventien jaar lang in de fabriek van de dood in de woestijnstad Palmyra in het oosten van Syrië, onder de meest onmenselijke omstandigheden en onderging de zwaarst denkbare martelingen. Burhan werd uiteindelijk in 1997 vrijgelaten – zonder enige uitleg langs de kant van de weg gedumpt – nog niet helemaal vrij. Het regime verhinderde hem nog eens vijftien jaar om buiten Syrië te reizen en zich te herenigen met zijn familieleden. Nadat de revolutie uitbrak, slaagde hij er uiteindelijk in zijn gezin naar Turkije te verhuizen. Hij is echter nooit echt hersteld van het trauma dat hij in Tadmur heeft meegemaakt.
‘De dood omringde ons in Tadmur’, vertelde hij me in een van onze eerste gesprekken. ‘Stukjes vlees en bloed uit [June 27] het bloedbad vond bij onze aankomst in de cellen plaats. En ze bleven daar, omdat onze vrienden overal om ons heen stierven door de martelingen die we hebben ondergaan en het gebrek aan medische zorg.
Vandaag is het 44 jaar geleden dat het bloedbad in de Tadmur-gevangenis plaatsvond, waarvan mijn oom getuige was van de onmiddellijke gevolgen. Elk jaar vieren we deze dag om de wereld te herinneren aan de eindeloze brutaliteit en schaamteloze straffeloosheid van het Assad-regime en om onze roep om gerechtigheid en verantwoordelijkheid te hernieuwen. Er is bijna een halve eeuw verstreken sinds die noodlottige dag, maar niemand heeft enige verantwoordelijkheid hoeven dragen voor het bloedbad van 27 juni, of voor de moorden en martelingen die decennialang in Tadmur hebben plaatsgevonden, ervoor en erna.
Hoe gebeurde het bloedbad?
Het bloedbad in de Tadmur-gevangenis op 27 juni 1980 werd uitgevoerd als vergelding voor de moordaanslag op Hafez al-Assad, de toenmalige president van Syrië en vader van de huidige president Bashar al-Assad. Het regime gaf de Moslimbroederschap de schuld van de aanslag en zocht wraak door gevangengezette leden van de groep en vermeende sympathisanten aan te vallen.
Die ochtend daalden op bevel van Rifaat al-Assad, de broer van Hafez, ongeveer 100 soldaten van de verdedigingsbrigades vanuit een helikopter neer op Tadmur. Ze scheidden de vermeende aanhangers van de Moslimbroederschap van andere politieke gevangenen en slachtten hen vervolgens af met machinegeweren en handgranaten, waarbij niemand in leven bleef.
Andere politieke gevangenen werden gedwongen met afgrijzen naar het bloedbad te luisteren.
Naar schatting werden binnen een uur duizend gevangenen gedood en hun lichamen werden in een massagraf buiten de gevangenis gedumpt. Syrische mensenrechtenorganisaties werken nog steeds aan het opstellen van een volledige lijst van slachtoffers.
Dit was een misdaad die in het grootste geheim werd gepleegd. Het nieuws bereikte de buitenwereld pas acht maanden later, toen verschillende Syrische soldaten die aan het bloedbad deelnamen, in Jordanië werden gevangengenomen tijdens een moordaanslag op de Jordaanse premier en hun misdaden bekenden.
Jordanië publiceerde vervolgens hun bekentenissen en legde ze vast in een officiële mededeling aan de voorzitter van de Mensenrechtencommissie van de Verenigde Naties in maart 1981.
Nu we dit bloedbad 44 jaar geleden herdenken, herdenken we niet alleen degenen die op 27 juni 1980 zijn afgeslacht, maar ook degenen die, zoals mijn oom, hebben geleden onder de toorn van het Assad-regime in Tadmur en andere Syrische gevangenissen in de regio. het volgende jaar.
Het Syrische Mensenrechtencomité (SHRC) schat dat tussen 1980 en 2001 – het jaar waarin het land uiteindelijk werd teruggetrokken – in Tadmur 17.000 tot 25.000 gevangenen werden gedood.
Natuurlijk eindigde het misbruik en de marteling van politieke gevangenen in het Syrië van Assad niet met de gevangenneming van Tadmur.
Het Syrian Network for Human Rights (SNHR) schat dat sinds 2011 minstens 15.383 mensen, waaronder 199 kinderen, in gevangenissen in Syrië doodgemarteld zijn. Bovendien zijn in dezelfde periode minstens 157.287 mensen met geweld verdwenen door het Assad-regime en andere partijen bij het verwoestende conflict in Syrië. Er wordt aangenomen dat het Syrische regime verantwoordelijk is voor ongeveer 86 procent van deze gedwongen verdwijningen.
Wij wachten op gerechtigheid
“Er zijn geen woorden om te beschrijven wat we zagen, wat er met ons gebeurde, wat ons werd aangedaan in Tadmur”, vertelde oom Burhan me tijdens onze eerste ontmoeting. Het was duidelijk dat zijn onvermogen om te beschrijven wat er met hem was gebeurd niet voortkwam uit het doorstaan van de schok en het trauma, maar uit een oprecht onvermogen om de woorden en uitdrukkingen te vinden die de pure gruwel van zijn herinneringen nauwkeurig konden beschrijven. Hij was eenvoudigweg niet in staat de omvang van de misdaden waarvan hij getuige was aan de wereld te beschrijven en verantwoordelijkheid te eisen voor de verantwoordelijken.
Toch probeerde mijn vader, Walid, precies dat. Hij is zelf een voormalige gedetineerde, die werd gemarteld in de gevangenissen van Assad en met een gebroken rug en zichtbare littekens op zijn lichaam achterbleef. Hij heeft zijn leven gewijd aan het blootleggen van de realiteit van de Syrische gevangenissen en het verantwoordelijk houden van de familie Assad voor wat zij de Syriërs hebben aangedaan. mensen.
Eind jaren negentig, nadat Rifaat al-Assad ruzie kreeg met zijn broer en naar Europa was verhuisd, probeerde mijn vader hem herhaaldelijk voor het gerecht te brengen vanwege zijn rol in het bloedbad in Tadmur en andere misdaden. Hij heeft jarenlang getuigd over de vele misdaden van Rifaat tegen de menselijkheid voor rechtbanken in Spanje en Frankrijk. De rechtbanken in beide landen weigerden echter actie te ondernemen vanwege een gebrek aan jurisdictie.
In 2003 werd de SHRC voor de rechtbank gedagvaard om te getuigen tegen Rifaat, in een zaak die hij zelf bij een rechtbank in Parijs had aangespannen tegen activist Nizar Nayyouf. Nayyouf, die negen jaar in Tadmur heeft gediend, beschuldigde Rifaat al-Assad ervan verantwoordelijk te zijn voor het bloedbad in Tadmur, live op Al Jazeera Arabic, wat de voormalige Syrische vice-president ertoe aanzette hem voor de rechter te dagen wegens smaad.
De rechtbank oordeelde uiteindelijk in het voordeel van Nayyouf, maar al-Assad hoefde geen noemenswaardige prijs te betalen voor de misdaden die hij had gepleegd, of voor zijn kennelijke poging om de Franse rechterlijke macht te gebruiken om zijn critici het zwijgen op te leggen.
Tot op heden heeft noch Rifaat, noch enig ander prominent lid van het Assad-regime enige aansprakelijkheid aanvaard voor de pijn en het trauma dat zij gevangenen in Syrische gevangenissen hebben toegebracht en nog steeds toebrengen.
In maart 2024 beschuldigde het Zwitserse bureau van de procureur-generaal Rifaat al-Assad van “het bevelen van de moorden, martelingen, wrede behandeling en illegale detentie” gepleegd tijdens het bloedbad in Hama in 1982, evenals het bloedbad in de Tadmur-gevangenis. uit 1980
Er is weinig reden om te verwachten dat de 86-jarige Rifaat al-Assad, van wie wordt aangenomen dat hij is teruggekeerd naar Syrië, ooit voor een rechter in Zwitserland zal verschijnen en de echte prijs zal betalen voor de misdaden die hij tegen het Syrische volk heeft begaan. Toch biedt de aanklacht enige uitstel aan zijn overlevende slachtoffers en de families van degenen die hij heeft afgeslacht, en laat ons zien dat de wereld eindelijk de schade onderkent die hij en de rest van het regime ons door de jaren heen hebben aangedaan.
In 2015 verwoestte ISIL de Tadmur-gevangenis, een grote overwinning voor het Assad-regime, waardoor belangrijke bewijzen van het bloedbad van 27 juni en decennia van gruwelijke wreedheden werden uitgewist.
Deze duistere erfenis begon met de dood van duizend gevangenen op 27 juni 1980, gevolgd door nog eens tienduizenden in de daaropvolgende 21 jaar in Tadmur, en gaat tot op de dag van vandaag door met honderdduizenden gevangenen in Syrische gevangenissen.
We zullen nooit vergeten wat er in die woestijngevangenis is gebeurd, noch wat er in het heden gebeurt, en we zullen onze zoektocht voortzetten om de verantwoordelijken voor het gerecht te brengen.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de redactionele positie van Al Jazeera.