Afgevaardigde Henry Cuellar, Democraat van Texas, en zijn vrouw worden beschuldigd van deelname aan een meerjarig omkoopprogramma van $600.000 waarbij Azerbeidzjan en een Mexicaanse bank betrokken waren, volgens een federale aanklacht die vrijdag in Houston werd vrijgegeven.
De heer Cuellar, 68, en zijn vrouw, Imelda, 67, worden beschuldigd van omkoping en het witwassen van geld in verband met hun inspanningen namens een in Mexico-Stad gevestigde bank en een energiebedrijf dat eigendom is van Azerbeidzjan, aldus de 54 pagina’s tellende aanklacht.
De heer Cuellar wordt er ook van beschuldigd op te treden als agent van een buitenlandse entiteit terwijl hij werknemer was van de Amerikaanse overheid.
De betalingen, gedaan tussen 2014 en 2021, werden witgewassen via ‘schijnadviescontracten’, lege vennootschappen en lege vennootschappen die eigendom waren van mevrouw Cuellar, die volgens de contracten “weinig of geen legitiem werk” verrichtte, schreven advocaten van de strafrechtafdeling van het ministerie van Justitie. .
De heer Cuellar “stemde ermee in de wetgevende activiteiten te beïnvloeden en hoge functionarissen van de Amerikaanse uitvoerende macht te adviseren en onder druk te zetten met betrekking tot maatregelen die gunstig zijn voor de bank”, aldus aanklagers.
De heer Cuellar is een van de meer conservatieve Democraten in het Huis van Afgevaardigden en het enige anti-abortuslid van zijn partij in het Huis. De aanklachten zijn vergelijkbaar met de aanklacht tegen senator Robert Menendez, Democraat uit New Jersey, die ervan wordt beschuldigd steekpenningen te hebben aangenomen namens Egyptische bedrijven.
In de verklaring voorafgaand aan de tenlastelegging heeft mr. Cuellar heeft zijn onschuld volgehouden en zei dat hij het werk van zijn vrouw bij de Ethische Commissie goedkeurde. Hij beloofde zich kandidaat te stellen en ondanks de beschuldigingen herverkiezing te winnen.
“Ik wil duidelijk zijn dat zowel mijn vrouw als ik onschuldig zijn aan deze beschuldigingen”, zei de heer Cuellar. ‘Alles wat ik in het Congres deed, was het dienen van de bevolking van Zuid-Texas.’
“Voordat ik enige actie ondernam,” voegde hij eraan toe, “heb ik proactief juridisch advies ingewonnen bij de Ethische Commissie van het Huis, die mij meer dan één schriftelijk advies gaf, samen met een aanvullend advies van een nationaal advocatenkantoor.”
De heer Cuellar zei dat hij probeerde federale aanklagers in Washington te ontmoeten om zijn kant van het verhaal uit te leggen, maar zij weigerden elkaar te ontmoeten.
De FBI deed in 2022 een inval in het huis van dhr. Cuellar in Laredo, maar hij won nog steeds ternauwernood de voorverkiezingen van een meer progressieve uitdager, Jessica Cisneros.
Afgevaardigde Hakeem Jeffries van New York, de minderheidsleider, zei dat de heer. Cuellar zal zijn functie als topdemocraat in de Homeland Security Subcommittee verlaten terwijl hij de beschuldigingen bestrijdt.
“Henry Cuellar heeft zijn carrière met onderscheiding gewijd aan de publieke dienstverlening en is een gewaardeerd lid van de Democratische Caucus van het Huis van Afgevaardigden”, aldus Christie Stephenson, woordvoerster van de heer Jeffries. “Zoals elke Amerikaan heeft congreslid Cuellar recht op zijn dag in de rechtbank en op het vermoeden van onschuld gedurende het gehele juridische proces.’