Maar het project veranderde verschillende keren van locatie. Recentelijk had het team gehoopt een ballon te lanceren om de hardware van het vliegtuig te testen vanuit het Esrange Space Center in Kiruna, Zweden, in de zomer van 2021. Maar die plannen werden geannuleerd op aanbeveling van de adviesraad van het project, die besloot dat de onderzoekers moeten vóór elke vlucht openbare hoorzittingen houden. De inspanning werd ook zwaar bekritiseerd door de Saami-raad, die groepen van de inheemse Saami-bevolking in Zweden en aangrenzende regio’s vertegenwoordigt, evenals milieugroeperingen en andere organisaties, die betoogden dat het een te gevaarlijk instrument was om te gebruiken.
ELIZA GRINNELL, HARVARD SCHOOL VOOR ENGINEERING EN TOEGEPASTE WETENSCHAPPEN
Geo-engineering op zonne-energie “is een technologie die het risico met zich meebrengt van catastrofale gevolgen, waaronder de impact van ongecontroleerde storingen, en onomkeerbare sociaal-politieke effecten die de noodzakelijke inspanningen van de wereld om een koolstofvrije samenleving te bereiken in gevaar zouden kunnen brengen”, schreef de groep in een brief. aan de adviescommissie. “Daarom zijn er geen aanvaardbare redenen om de implementatie van het SCoPEx-project in Zweden of elders toe te staan.”
Op de vraag waarom hij besloot te stoppen met het experiment en of het te maken had met publiciteit of vertragingen, zei Keutsch via e-mail dat hij “tijdens dit project belangrijke lessen had geleerd over management en betrokkenheid.”
“Het veld [solar radiation management] heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke transformatie ondergaan, waardoor de gemeenschap is uitgebreid en nieuwe deuren zijn geopend voor onderzoek en samenwerking”, voegde hij eraan toe. “Ik vond dat het tijd was om me te concentreren op andere innovatieve onderzoeksmogelijkheden op het ongelooflijk belangrijke gebied van SRM, die indrukwekkende resultaten beloven.”
Te midden van de vertragingen bij het Harvard-project hebben andere groepen vooruitgang geboekt met hun eigen geo-engineering-inspanningen. De controversiële, door een onderneming gesteunde startup Make Sunsets heeft herhaaldelijk weerballonnen gelanceerd die gevuld zijn met enkele grammen zwaveldioxide, waarvan zij beweert dat deze waarschijnlijk in de stratosfeer zijn geëxplodeerd. Ondertussen zegt een onafhankelijke onderzoeker in Groot-Brittannië, Andrew Lockley, dat hij verschillende ballonlanceringen heeft uitgevoerd, waaronder een vlucht in september 2022 die ongeveer 24 kilometer boven de aarde explodeerde en ongeveer 400 gram zwaveldioxide kon vrijkomen.
Ondanks de publieke controverse behaalden SCoPEx-onderzoekers hoge cijfers bij sommigen in het veld omdat ze probeerden veldinspanningen op een kleinere, gecontroleerde en transparante manier uit te voeren, duidelijke onderzoeksdoelen te stellen en een onafhankelijke adviesraad op te richten om voorstellen te beoordelen. .
Gernot Wagner, klimaateconoom aan de Columbia Business School en voormalig uitvoerend directeur van het Solar Geoengineering Research Program van Harvard, zei in een e-mail dat de annulering van het project ‘ongelukkig’ was omdat het meer bekendheid kreeg in het veld.
Hij benadrukte dat hij met deze inspanning “de werkruimte voor andere, jongere onderzoekers uitbreidde om zich met dit belangrijke onderwerp bezig te houden.” Bovendien heeft de groep, door de plannen te publiceren in een collegiaal getoetst en transparant tijdschrift, “een soort standaard gezet voor verantwoord onderzoek op dit gebied”, voegde hij eraan toe.