Het is net na zes uur ‘s ochtends in een moskee in een buitenwijk van Georgia, en het gespreksonderwerp tijdens het ontbijt is Kamala Harris. “Laten we eens kijken wat er gebeurt, oké?” De Zuid-Aziatische gemeenschap weet dat zij een sleutelrol te spelen hebben en dat hun opkomst en betrokkenheid de verkiezingen de ene of de andere kant op kunnen sturen. Aziatische Amerikanen vormen het snelst groeiende stemblok in Georgië, en Zuid-Aziaten vormen het grootste percentage van die groep, met in totaal ongeveer 86.000 kiesgerechtigden. Joe Biden won de staat in 2020 met iets meer dan 11.000 stemmen. ‘De weg naar het Witte Huis loopt dwars door deze staat.’ Kamala Harris wordt beschouwd als de eerste Democratische presidentskandidaat van Zuid-Aziatische afkomst. “Er is zoveel hoop die ik nu voel.” Hier in Fulton County hebben we hernieuwd enthousiasme gevonden, maar ook het afwachten waar Harris over de kwesties staat. ‘Ik ben zeker weer verloofd. Ik beschouw mezelf als onafhankelijk. Ik weet niet zeker of ik ga stemmen voordat Kamala Harris binnenkomt, omdat ik over geen van beide kandidaten zo enthousiast was. “Maar ik weet niet of iemand echt had verwacht hoe spannend het zou worden. Als Zuid-Aziatische voel ik een band met haar. Deze keer wil ik meer betrokken zijn en iets anders doen dan stemmen.” Parul Kapoor organiseert nu ontmoetingen met vrienden terwijl ze zich voorbereidt op het organiseren van een inzamelingsactie voor de eerste keer. Wanneer hoorde je dat en wat was je reactie toen je dat hoorde?” “Ze was een Amerikaanse senator. Ze is nu vier jaar vice-president. Dat is een behoorlijk indrukwekkend CV. Maar diep van binnen had ik het gevoel dat iemand die op mij lijkt de volgende president van de Verenigde Staten gaat worden.’ “Dat is helemaal waar.” ‘Ik denk dat veel mensen graag op iemand als Biden stemden, hoe dan ook, omdat ze bang waren. En weet je, hij had het gevoel dat hij de kogel zou doorbijten. Terwijl mensen zich nu energiek voelen en willen stemmen.” En terwijl de gedeelde identiteit resoneert in de groep, komt het gesprek uiteindelijk op de politiek terecht. “En we vergeten een beetje dat er voor velen van ons een middenklasse is. Belastingen, inflatie, dit zijn allemaal belangrijke kwesties voor ons.” “De economie is in principe waar deze verkiezingen volgens mij hoe dan ook op neer zullen komen.” Als we terugkeren naar de moskee, komt het gesprek op één specifiek onderwerp terecht: de oorlog in Gaza. “De Aziatisch-Amerikaanse gemeenschap past niet altijd in een mooi hokje binnen het politieke spectrum. We dragen allemaal verschillende identiteiten. Ik ben een moslim-Amerikaan. En zoals ik de verkiezingen zie, is het een combinatie van deze verschillende factoren. Gaza blijft het voornaamste probleem waar Kamala Harris zich zal onderscheiden van Biden.” De Aziatisch-Amerikaanse kiezers kozen hier in 2020 met een overweldigende meerderheid voor Biden, maar in de vier jaar daarna is hun steun voor hem afgenomen. Deze kiezers kunnen cruciaal zijn voor Harris om de staat te winnen of te verliezen. “Het heeft het potentieel om de manier waarop dingen worden gedaan ten goede te veranderen. De hele samenleving verandert. Ik zag dat, want toen ik daar aankwam, begon toen de verandering, van ’69 tot vandaag. Het was wat zij de ‘bruining van Amerika’ noemen, de Aziaten, de Indiërs.” “Het is een open gesprek. Dus ik denk dat als Aziatische Amerikanen gaan stemmen, ze ervan overtuigd kunnen worden dat ze de loyaliteit aan kandidaten en partijen veranderen. Ik ben er vrij zeker van dat ik nu ga stemmen, maar ik laat wel wat speelruimte over, want er kan zoveel gebeuren.”