Vice-president Kamala Harris ontmoet Benny Gantz, lid van het Israëlische oorlogskabinet, te midden van toenemende druk over het Amerikaanse oorlogsstandpunt in Gaza.
Vice-president van de Verenigde Staten Kamala Harris herhaalde de steun van haar land aan Israël en riep op tot meer humanitaire hulp om de Gazastrook binnen te komen in gesprekken met Benny Gantz, lid van het Israëlische oorlogskabinet.
In een voorlezing van de bijeenkomst van maandag in Washington DC zei het Witte Huis dat Harris “haar diepe bezorgdheid uitsprak over de humanitaire omstandigheden in Gaza”, de smalle Palestijnse enclave die sinds 7 oktober het slachtoffer is van een dodelijk Israëlisch militair offensief.
In de verklaring werd uitgelegd dat Harris het belang benadrukte van het bereiken van een overeenkomst waarin de Palestijnse groep Hamas gevangenen zou vrijlaten in ruil voor een onmiddellijk staakt-het-vuren van zes weken.
“Ze riep Israël op om in samenwerking met de Verenigde Staten en internationale partners aanvullende maatregelen te nemen om de stroom humanitaire hulp naar Gaza te vergroten en de veilige distributie ervan onder mensen in nood te garanderen”, aldus de verklaring.
Het bezoek van Gantz aan Washington komt op een moment dat de regering van president Joe Biden wordt geconfronteerd met wijdverbreide druk om de ‘onwrikbare’ Amerikaanse steun aan Israël in te dammen, in het licht van de zich ontvouwende humanitaire crisis in Gaza.
Meer dan 30.000 Palestijnen zijn gedood bij het Israëlische bombardement, dat op 7 oktober begon na een Hamas-aanval op het zuiden van Israël, waarbij ongeveer 1.100 mensen omkwamen.
Critici hebben erop gewezen dat de Israëlische oorlog tegen Gaza het gebied – waar bijna 2,3 miljoen mensen wonen – op de rand van de afgrond heeft gebracht. De overgrote meerderheid van de bevolking is ontheemd geraakt als gevolg van het bombardement, en door de Israëlische belegering zijn er tekorten ontstaan aan basisbehoeften zoals voedsel, water en medicijnen.
Deskundigen hebben gewaarschuwd voor hongersnood, en Palestijnse kinderen sterven nu al door ondervoeding.
De afgelopen weken heeft de regering-Biden haar toon veranderd en aangedrongen op meer hulp aan Gaza. Daar heeft hij onlangs een beperkt aantal maaltijden bezorgd bij de Palestijnen. Maar critici zeggen dat deze inspanningen weinig effect zullen hebben tenzij Washington Israël onder druk zet om de oorlog te beëindigen.
Sommigen hebben de VS opgeroepen militaire en diplomatieke hulp aan de Israëlische regering in te houden. De Amerikaanse regering verstrekt jaarlijks minstens 3,8 miljard dollar aan militaire hulp aan Israël.
Shihab Rattansi van Al Jazeera zei maandagmiddag vanuit Washington DC dat er de afgelopen dagen een reeks ‘performatieve gebaren’ vanuit het Witte Huis was geweest onder toenemende publieke druk.
Zondag sprak Harris bijvoorbeeld in Selma, Alabama – een belangrijke plaats in de Amerikaanse burgerrechtenbeweging – waar ze de Amerikaanse steun voor een pauze van zes weken in de strijd opnieuw bevestigde en zich hard uitsprak over de ‘onmenselijke’ omstandigheden in Gaza.
Maar uiteindelijk blijft het beleid van Washington ‘in principe hetzelfde’, zei Rattansi.
Gantz, een voormalige topgeneraal in het Israëlische leger, wordt algemeen gezien als een meer centristische politicus dan premier Benjamin Netanyahu.
Maar critici zeggen dat hij, als lid van Netanyahu’s oorlogskabinet, ook de Israëlische regering en haar beleid in Gaza vertegenwoordigt.
Biden, die in november herverkiezing wil, heeft in de stembus al te maken gekregen met verzet over zijn standpunt over de Israëlische oorlog in Gaza. Vorige week stemden meer dan 101.000 Democratische kiezers in de voorverkiezingen in de staat Michigan ‘niet-geëngageerd’ in plaats van Biden te steunen, grotendeels als gevolg van de georganiseerde protestcampagne die voortkwam uit de oorlog in Gaza.
In een gesprek met Al Jazeera zei Tamer Qarmout, assistent-professor openbaar beleid aan het Doha Institute for Graduate Studies, maandag dat het erom gaat of de regering-Biden ‘echte maatregelen zal nemen om te voorkomen dat Israël’ zijn oorlog in Gaza voortzet.
“We zien dit niet gebeuren”, zei Qarmout. “De VS gebruiken niet echt hun invloed om het gedrag van Israël te veranderen.”