De gewapende vleugel van de Qasam Brigades-groep gaf de verklaring af, twee dagen nadat Israëlische troepen de lichamen van zes gevangenen uit een tunnel in Gaza hadden geborgen.
De gewapende vleugel van de Palestijnse groep Hamas zegt dat gevangenen die in Gaza worden vastgehouden, “in doodskisten” naar Israël zullen worden teruggestuurd als de Israëlische militaire druk voortduurt, en waarschuwt dat “nieuwe instructies” zijn gegeven aan haar strijders die de gevangenen bewaken voor het geval Israëlische troepen naderen.
“[Israeli Prime Minister Benjamin] Netanyahu’s aandringen op het vrijlaten van de gevangenen door middel van militaire druk in plaats van door middel van een deal, betekent dat ze in doodskisten naar hun families zullen worden teruggestuurd. Hun families moeten kiezen tussen het ontvangen van de doden of de levenden”, zei Abu Obeida, een woordvoerder van de Qasam Brigades, maandag in een verklaring, twee dagen nadat Israël de lichamen van de zes gevangenen had opgehaald.
“Netanyahu en het leger zijn volledig verantwoordelijk voor de dood van de gevangenen, nadat ze opzettelijk een uitwisselingsovereenkomst voor gevangenen hebben tegengewerkt”, aldus het rapport.
De verklaring van de Qasam Brigades kwam kort nadat Netanyahu zei dat zes gevangenen wier lichamen werden gevonden in een tunnel in het Rafah-gebied in het zuiden van Gaza door Hamas waren “geëxecuteerd”.
“Ik vraag om uw vergeving omdat u ze niet levend hebt teruggebracht”, zei Netanyahu eerder maandag tijdens een persconferentie op televisie, toen de protesten over de doden in Israël voor een tweede dag aanhielden.
“We waren er dichtbij, maar het is niet gelukt. Hamas zal hiervoor een zeer hoge prijs betalen”, voegde hij eraan toe.
Hoge Hamas-functionaris Izzat al-Risheq zei dat zes gevangenen zijn omgekomen bij Israëlische luchtaanvallen.
Ondertussen gingen de protesten in Israël over de dood van de gevangenen door, waarbij boze demonstranten zeiden dat ze levend hadden kunnen worden teruggestuurd als de regering van Netanyahu een staakt-het-vuren met Hamas had ondertekend.
Politiek analist Akiva Eldar vertelde echter aan Al Jazeera dat de nationale staking van maandag in Israël en de groeiende publieke woede geen echt verschil zullen maken voor het beëindigen van de oorlog in Gaza en het bevrijden van de gevangenen.
“Het lijkt erop dat voor Netanyahu het alternatief – dat zijn persoonlijke, politieke en persoonlijke leven is – belangrijker is dan de levens van Israëlische gevangenen”, zei Eldar, eraan toevoegend dat ondanks het grote aantal demonstranten “Israëlisch rechts en radicaal rechts “die de regering steunen” hebben de overhand “.
“De regering en de premier zijn nu in het defensief”, zei Ori Goldberg, een expert op het gebied van de Israëlische politiek, tegen Al Jazeera. “Dit gaat nu over momentum.”
Ondertussen zei de Amerikaanse president Joe Biden ook dat Netanyahu niet genoeg deed om een deal te sluiten over de vrijlating van de gevangenen.
In een gesprek met verslaggevers in het Witte Huis werd Biden maandag gevraagd of hij dacht dat Netanyahu genoeg deed om tot een akkoord te komen. Biden zei: ‘Nee.’ Hij specificeerde het niet.
Maanden van staakt-het-vuren-gesprekken, bemiddeld door de Verenigde Staten, Qatar en Egypte, zijn er tot nu toe niet in geslaagd overeenstemming te bereiken over een voorstel voor een staakt-het-vuren in Gaza dat Biden in mei naar voren bracht.
Hamas wil een overeenkomst om de oorlog te beëindigen en de Israëlische strijdkrachten uit Gaza terug te trekken, terwijl Netanyahu zegt dat de oorlog alleen kan eindigen als Hamas verslagen is.
Alon Pinkas, een voormalige Israëlische ambassadeur en regeringsadviseur, zei tegen Al Jazeera dat het Netanyahu is die “absoluut geen interesse heeft in een gijzelingsovereenkomst of een staakt-het-vuren”.
‘Degenen die geschokt, verwoest en boos zijn over wat er is gebeurd, hoeven niet verrast te zijn, want dat is precies wat er is gebeurd [Israeli] Minister van Defensie [Yoav Gallant] en we hebben allemaal gewaarschuwd dat het zou gebeuren”, zei Pinkas.
“Zijn [Netanyahu’s] en het is alleen zijn onwil om de regeling aan te gaan die tot dit alles heeft geleid.”