Hun vrijlating vond plaats buiten het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas, waarbij 13 Israëli’s werden vrijgelaten voor 39 Palestijnen.
Hamas heeft een groep van tien Thaise staatsburgers en een Filipijnse staatsburger vrijgelaten die in Gaza werden vastgehouden als onderdeel van een overeenkomst die losstaat van die tussen Israël en de Palestijnse groepering, die Israëlische gijzelaars en Palestijnse gevangenen bevrijdde.
Majed al-Ansari, een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Qatar – dat een belangrijke bemiddelende rol speelde – zei vrijdag dat Thaise staatsburgers en Filippino’s tot de in totaal 24 vrijgelaten gevangenen behoorden.
Thaise burgers, zei hij, “zijn momenteel onderweg” met het Rode Kruis.
Ze vielen niet onder het staakt-het-vuren-akkoord tussen Hamas en Israël, en Qatar en Egypte sloten een afzonderlijke overeenkomst met Hamas, zeiden Thaise functionarissen.
Dat onderhandelingspad werd geopend toen de Thaise minister van Buitenlandse Zaken op 31 oktober Qatar bezocht, wat leidde tot een concrete overeenkomst met Hamas om de Thais vrij te laten, voegden de functionarissen eraan toe.
De Thaise premier Srettha Thavisin maakte echter eerder op X bekend dat hij bevestiging had gekregen van de vrijlating van de twaalf staatsburgers en dat Thaise ambassadefunctionarissen hen zouden komen ophalen.
De groep werd naar Rafah gebracht en vervolgens naar de grensovergang bij Karem Abu Salem, die Israël Kerem Shalom noemt, ten oosten van de grensovergang bij Rafah tussen Egypte en de Gazastrook, aldus het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken. Ze werden naar een verwerkingsfaciliteit op de Hatzerim luchtmachtbasis vervoerd en naar het Shamir Medisch Centrum, ten zuidoosten van Tel Aviv, gevlogen.
“Op dit moment zijn het geslacht en de namen van deze Thais onbekend”, aldus het ministerie in een verklaring.
Er wordt aangenomen dat ten minste 23 Thaise arbeiders tot de 240 mensen behoren die Hamas tijdens de aanval van 7 oktober heeft gevangengenomen.
Bij de aanval in het zuiden van Israël kwamen nog eens 32 Thaise arbeiders om het leven.
Volgens het Thaise ministerie waren ten tijde van de aanval ongeveer 30.000 Thai werkzaam in de Israëlische landbouwsector. Ruim 8.600 Thaise werknemers zijn sindsdien vrijwillig gerepatrieerd.
Volgens de overeenkomst met Israël ontvangen Thaise werknemers een minimumloon van 5.300 sjekel ($2.000) per maand, zes of zeven maal wat ze thuis verdienen.
Qatar leidde weken van intensieve onderhandelingen, in coördinatie met de Verenigde Staten en Egypte, om een overeenkomst te bereiken om 50 burgergijzelaars uit Gaza vrij te laten in ruil voor de vrijlating van Palestijnse gevangenen, een korte wapenstilstand en toegang tot humanitaire hulp.
Vrijdag liet Hamas dertien Israëliërs vrij, onder wie een dubbele nationaliteit.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu beloofde dat de deal om de gevangenen vrij te laten niet het einde van de oorlog zou betekenen, en zei dat Israël zijn inspanningen om Hamas te ‘elimineren’ zou voortzetten.
Benny Gantz, onderdeel van het Israëlische oorlogskabinet, herhaalde tijdens een solidariteitsbijeenkomst voor de families van gevangenen in Tel Aviv dat het leger zal blijven vechten na de humanitaire pauze.
‘Ik wil de families van alle gijzelaars verzekeren: we zullen niet stoppen. We zullen onze inspanningen en militaire actie in Gaza voortzetten om de gijzelaars terug te sturen en de afschrikking te herstellen”, aldus Gantz.
In zijn eerste verklaring sinds de bevrijding van de Israëlische gevangenen zei Netanyahu dat hun terugkeer “een van de doelen van de oorlog was en dat we ons inzetten om alle doelen van de oorlog te bereiken.”