Palestijnen verzamelen zich zaterdag bij de lichamen van hun familieleden die zijn omgekomen bij het Israëlische bombardement op de Gazastrook, in een mortuarium van een ziekenhuis in Deir al-Balah.
Abdel Kareem Hana/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Abdel Kareem Hana/AP
TEL AVIV – Zware Israëlische luchtaanvallen hebben zaterdag tientallen Palestijnen gedood en gewond in het zuiden van Gaza, zeiden functionarissen. Een Israëlische militaire functionaris zei dat het doelwit het hoofd van de militaire vleugel van Hamas, Mohammed Deif, was. Maar er werd niets gezegd over zijn status.
De Israëli’s bombardeerden de stad Khan Younis en het nabijgelegen gebied al-Muwasi, dat het Israëlische leger tot humanitaire veilige zone heeft verklaard en waar duizenden ontheemde Palestijnen hun toevlucht zoeken.
Volgens getuigen en het ministerie van Volksgezondheid van Gaza kwamen bij de bombardementen op de twee locaties ruim zeventig Palestijnen om het leven, onder wie velen burgers. Nog veel meer raakten gewond. Dit was de laatste in een reeks lopende Israëlische luchtoperaties gericht tegen Hamas, maar die ook zware burgerslachtoffers hebben veroorzaakt.
Kort na de aanval begonnen berichten te circuleren dat het doelwit Deif was, een schimmige figuur die meer dan twintig jaar lang leiding gaf aan de militaire tak van Hamas en meerdere Israëlische pogingen om hem te vermoorden overleefde.
Tijdens de briefing zei een Israëlische militaire functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, dat Deif het doelwit was, net als een andere hoge Hamas-commandant, Rafah Salameh. De functionaris voegde eraan toe dat het leger een ‘operationeel complex’ had aangevallen dat omgeven was door bomen, kleine gebouwen en schuren, die dekking boden en toezicht bemoeilijkten.
Het Israëlische leger zei dat het de aanval nog aan het beoordelen was en geen informatie over Deif verstrekte.
Hamas zei in een verklaring dat Israël “valse beweringen deed, alleen maar om de omvang van het gruwelijke bloedbad te verdoezelen.” De verklaring vermeldt Deif niet.
De twee belangrijkste Hamas-figuren in Gaza zijn Yahya Sinwar, de politieke leider van de groep in het gebied, en Deif, die aan het hoofd staat van de militaire vleugel van de al-Qassam Brigades.
Israël zegt dat de twee Hamas-leiders het meest verantwoordelijk zijn voor het orkestreren van de aanval van 7 oktober op Zuid-Israël, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en meer dan 200 gijzelaars werden genomen. Die aanval heeft volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza de aanzet gegeven tot de huidige oorlog in Gaza, die aan meer dan 38.000 Palestijnen het leven heeft gekost.
Kort na de aanval in oktober bracht de Hamas-tv-zender een video uit waarin Deif werd getoond. “Genoeg is genoeg”, zei het personage in de video. Hij verscheen alleen als silhouet.
Terwijl Sinwar vóór 7 oktober in het openbaar verscheen, bleef Deif tientallen jaren uit het zicht. Israël hield hem in 1989-1990 iets meer dan een jaar gevangen, maar hij werd vrijgelaten. Hij leidt de militaire vleugel van Hamas sinds 2002, toen zijn voorganger werd gedood bij een Israëlische luchtaanval op Gaza-stad.
Destijds stond Deif bekend als een meesterbommenmaker die het arsenaal leverde voor de zelfmoordaanslagcampagne van Hamas. Hij wordt ook gecrediteerd voor het helpen ontwikkelen van de raketten van Hamas, die nu helemaal van Gaza tot Tel Aviv kunnen reiken.
Israël probeerde hem vele malen te vermoorden en naar verluidt liep hij talloze verwondingen op, waaronder het verlies van een oog. Zijn vrouw en twee van hun jonge kinderen kwamen om bij een luchtaanval in 2014 op Deif in Gaza.
Zijn nom de guerre “Deif” betekent “gast” in het Arabisch, verwijzend naar de wijdverbreide overtuiging dat hij nooit lang op één plek blijft en altijd van locatie verandert in een poging de Israëli’s een stap voor te blijven.