Juan ‘Chi Chi’ Rodriguez, de razend populaire golfer die bekend staat om zijn vrolijke capriolen, is donderdag op 88-jarige leeftijd overleden. Carmelo Javier Ríos, een senator in Rodriguez’s geboorteland Puerto Rico, maakte het overlijden bekend en gaf geen doodsoorzaak.
“De passie van Chi Chi Rodriguez voor liefdadigheid en outreach wordt alleen overtroffen door zijn ongelooflijke talent met een golfclub in de hand”, zei PGA Tour-commissaris Jay Monahan in een verklaring. “Hij is een levendige, kleurrijke persoonlijkheid, zowel op als buiten de golfbaan. Hij zal enorm gemist worden door de PGA Tour en degenen wier leven hij heeft geraakt in zijn missie om iets terug te geven. De PGA Tour betuigt zijn diepste medeleven aan de hele familie Rodriguez tijdens deze moeilijke periode.” tijd.”
Rodriguez was achtvoudig PGA Tour-winnaar en 22-voudig Champions Tour-winnaar, en werd in 1992 opgenomen in de PGA World Golf Hall of Fame. Maar als we het verhaal van Rodriguez bespreken, verbleken de overwinningen in vergelijking met de inspiratie en het sentiment.
Rodriguez werd op 23 oktober 1935 geboren in Rio Piedras, Puerto Rico, en hielp als kind zijn vader op de suikerrietvelden. Rodriguez leerde golfen met behulp van guavestokken als knuppels en blikjes als ballen. Daarna diende hij van 1955 tot 1957 in het Amerikaanse leger en speelde golf als hij kon.
Rodriguez werd prof in 1960 en behaalde zijn eerste PGA Tour-overwinning op de Denver Open in 1963. Hij werd een werkelijk unieke figuur in de Tour dankzij zijn festiviteiten, waaronder het zwaaien met zijn knuppel als een zwaard, wegvagen en duiken.
In 1998 werd Rodriguez in het ziekenhuis opgenomen vanwege pijn op de borst, en de dokter vertelde hem dat het een hartaanval was. Hoewel Rodriguez op de Champions Tour bleef spelen, besteedde hij meer tijd aan de Chi Chi Rodriguez Youth Foundation, die in 1979 werd opgericht en ‘jongeren die risico lopen academisch, sociaal en economisch succes te behalen door hen betrokken te houden bij hun opleiding en het verwerven van vaardigheden’. praktische vaardigheden die nodig zijn voor succes in het leven”, aldus de website. Het grootste deel van zijn latere jaren bracht hij door in zijn geboorteland Puerto Rico.