De islamitische hadj-pelgrimstocht van dit jaar – die op 14 juni begint – zal niet alleen een unieke ervaring zijn voor de grofweg 2 miljoen moslims uit ongeveer 180 landen die naar Saoedi-Arabië reizen, het zal ook een fysieke uitdaging zijn omdat de temperaturen zullen stijgen. bovengemiddeld zijn.
“Het verwachte klimaat voor de hadj dit jaar zal getuige zijn van een stijging van de gemiddelde temperatuur met 1,5 tot 2 graden [Celsius] boven normaal in Mekka en Medina”, zei Ayman Ghulam, hoofd van het nationale meteorologische centrum, vorige week.
Voor Mekka, dat het centrum is van de vijfdaagse hadj, zal de stijging waarschijnlijk een gemiddelde temperatuur van ongeveer 44 graden Celsius (111 graden Fahrenheit) betekenen.
Om de verwachte hitte te verzachten, zijn alle belangrijke pleinen in Mekka en Medina uitgerust met vernevelingssystemen en draagbare waterstations. Ook zullen de vloer van de Grote Moskee in Mekka en de omliggende tenten voorzien zijn van airconditioning, beloofden de Saoedische autoriteiten.
Buiten zijn is een onderdeel van de hadj
De hadj kan echter niet alleen in kamers met airconditioning worden uitgevoerd. Ondanks de hitte betekent dit tot 30 uur buiten, inclusief op de vlaktes van de berg Arafat op een dag tussen zonsopgang en zonsondergang, en enkele uren wandelen rond de buitenwijken van Mekka op andere dagen.
Op zijn beurt het officiële hadj-planningsplatform van het koninkrijkdie elke gezonde moslim één keer in zijn leven moet ondernemen, benadrukt dat hitte-uitputting een van de grootste risico’s van de pelgrimstocht is.
In 2023 steeg de hitte ook tot 48 graden Celsius (118 graden Fahrenheit). Ongeveer 8.400 hadj-pelgrims leden lokaal onder hittestress Saoedische Gazette schreven de kranten destijds.
Het werkelijke aantal gevallen lag echter hoogstwaarschijnlijk veel hoger, aangezien niet alle gevallen in klinieken werden opgenomen vanwege een hitteberoerte, uitputting, duizeligheid of uitdroging.
Bovendien stelt een onderzoek dat onlangs in de Journal of Travel Medicine is gepubliceerd dat hadj-pelgrims uit minder warme landen een 4,5 keer grotere kans hebben om te sterven maar de lokale bevolking die meer gewend is aan zulke hoge temperaturen.
Maar de stijgende temperaturen bedreigen niet alleen pelgrims.
Er is een verandering in het klimaatbeleid nodig
Een recent onderzoek van de Saoedische Koning Abdullah Universiteit voor Wetenschap en Technologie bevestigde dit dat de temperatuur de afgelopen veertig jaar elk decennium met 0,4 graden is gestegen.
‘In het meest extreme scenario zouden de temperaturen op het Arabische schiereiland tegen het einde van de eeuw met 5,6°C kunnen stijgen’, schreven de auteurs.
“Verschillende projecties gaan ervan uit dat sommige delen van het Arabische schiereiland tegen het einde van deze eeuw onbewoonbaar zouden kunnen worden”, vertelde Tobias Zumbrägel, een onderzoeker aan de afdeling sociale geografie van de Universiteit van Heidelberg, aan DW.
Kortetermijnoplossingen, zoals luchtverneveling, gericht op het draaglijk maken van de hitte voor pelgrims onderstrepen alleen maar de mate waarin het land al te lijden heeft onder de gevolgen van de klimaatverandering, voegde Zumbrägel eraan toe.
“Klimaatverandering in Saoedi-Arabië manifesteert zich in enorm hogere hitte en tijdelijke hittegolven, maar heeft ook een veel breder scala aan gevolgen”, zei hij.
Er worden meer zand- en windstormen, een stijgende zeespiegel en minder water verwacht in de toch al extreem droge regio, voegde hij eraan toe.
Toch is de energietransformatie van Saoedi-Arabië – onderdeel van een economische en sociale hervorming genaamd Vision 2030 – die erop gericht is afstand te nemen van de verkoop van olie en gas en zich in plaats daarvan te concentreren op de uitbreiding van hernieuwbare energiebronnen, niet alleen ontoereikend, maar zelfs tegenstrijdig, waarschuwt de onderzoeker.
Aan de ene kant is Saoedi-Arabië duidelijk toegewijd aan de transitie naar groene energie. Aan de andere kant blijft het een van de grootste olie-exporteurs ter wereld.
“Bovendien zorgt het gebruik van klimaatvriendelijke technologieën zoals waterstof voor extra problemen omdat de talrijke en enorme zonneparken die worden gebouwd regelmatig moeten worden schoongemaakt met zoet water”, aldus Zumbrägel.
Een ander voorbeeld is het toekomstige Riyadh-park van koning Salman, dat wordt gepromoot als ‘s werelds grootste recreatiepark met een weelderig groen gebied.
“Zulke enorme groene projecten verergeren het waterprobleem,” zei hij, eraan toevoegend dat “deze tegenstrijdigheden aantonen dat klimaatverandering serieus wordt genomen, maar dat aanpassingen alleen in bepaalde sectoren worden doorgevoerd, terwijl andere aspecten weinig aandacht krijgen.”
Volgens hem zou een beleid dat zich richt op internationale samenwerking en onderzoek geschikter zijn om zowel de bevolking als de pelgrims te beschermen tegen de aanhoudende klimaatverandering.
Regionale samenwerking vereist
Andrew Gilmour, voormalig adjunct-secretaris-generaal van de VN voor de mensenrechten, auteur van “The Burning Question: Climate and Conflict – Why Does It Matter?” en uitvoerend directeur van de Duitse Berghofstichting, zou nog verder gaan.
Hij is van mening dat grensoverschrijdende samenwerking de sleutel is tot het beperken van de klimaatverandering in het Midden-Oosten.
In deze regio blijven de temperaturen twee keer zo snel opwarmen als in de rest van de wereld, volgens Yale Climate Connections, een multimediale non-profitorganisatie die zich richt op klimaatverandering.
“Saoedi-Arabië heeft de grote rijkdom dat het een enorm staatsinvesteringsfonds heeft en is daarom in staat de economie te diversifiëren”, vertelde Gilmour aan DW. “Maar we hopen dat rijke olieproducenten zoals Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar of Bahrein ook bereid zullen zijn andere olieproducerende landen zoals Irak en Libië te helpen, die veel armer zijn en niet over de middelen beschikken om in andere entiteiten te investeren. ,” hij zei.
Bewerkt door: Carla Bleiker