SAN DIEGO – De halve finale van de Gold Cup van het Amerikaanse damesteam in de halve finale van de Gold Cup op Canada was dichter bij waterpolo dan bij een voetbalwedstrijd en speelde zich woensdag af als een bizar regenspektakel in het Snapdragon Stadium.
Omdat stormachtig weer zijn tol eiste op een drassig veld, werd elke tactiek onmiddellijk irrelevant. 15.245 fans zagen hoe beide ploegen er niet in slaagden veel te doen, waarbij de bal om de paar meter vast kwam te zitten in een 2-2 impasse die in een shootout werd beslist.
“Het spel was duidelijk onspeelbaar”, zei de Canadese coach Bev Priestman. “We hebben veel werk in het spelplan gestoken en binnen één minuut was het uit het raam verdwenen.”
– Stream op ESPN+: NWSL, LaLiga, Bundesliga, meer (VS)
Om de bredere problemen te onderstrepen met hoe slecht voorbereid de locatie was op de toenemende regenval die rond de rust een piek bereikte, zaten duizenden fans ineengedoken onder beperkte dekking in het baldakijnloze stadion van het stadion. In de persbox moesten verschillende leden van de media af en toe hun laptops beschermen toen de wind regen naar het gebied bracht.
Kijkend naar het veld leek het zinloos om te proberen te analyseren of te begrijpen wat er aan de hand was als de bal sporadisch in vijvers zou stoppen of langs ondiepten zou gaan. Ondanks het drama dat een 1-1 halve finale tot verlengingen leidde, laat theater met twee extra doelpunten, een heroïsche poging van USWNT-doelman Alyssa Naeher (drie reddingen en een eigen doelpunt in een 3-1 shootout-overwinning) en in de onvergetelijke chaos van In het laatste hoofdstuk van de Noord-Amerikaanse rivaliteit bleef één vraag hangen: was het überhaupt de bedoeling dat het drassige spel gespeeld zou worden?
“Waarschijnlijk niet”, zei USWNT-interim-coach Twila Kilgore toen hem die vraag na de wedstrijd werd gesteld. “Maar die beslissingen zijn niet mijn beslissingen en als de scheidsrechters die beslissingen nemen en de wedstrijd doorgaat, is het onze taak om erachter te komen hoe we kunnen winnen.”
Tijdens de halve finales nam ESPN contact op met Concacaf en vroeg of de confederatie of de scheidsrechtersploeg verantwoordelijk was voor de beslissing of een wedstrijd moest worden onderbroken of uitgesteld vanwege de weersomstandigheden. In reactie daarop zei een woordvoerder van Concacaf: “Of het veld veilig en bespeelbaar is, is ter beoordeling van de scheidsrechter.”
Dit is in overeenstemming met de regels 2023-2024 van de International Football Association Board (IFAB), die in sectie 7 van Wet 5 stelt dat officials het recht hebben om een beslissing te nemen ‘of het nu gaat om de toestand van het speelveld of de omgeving ervan, of dat de weersomstandigheden zijn zodanig dat de wedstrijd wel of niet kan worden gespeeld”, hoewel er geen specificaties zijn voor exacte weers- of veldomstandigheden.
Moet scheidsrechter Katia Garcia dan worden ondervraagd omdat ze de halve finale niet heeft stopgezet? Het strekt haar tot eer dat Garcia de beweging van de bal gedurende de eerste 90 minuten verschillende keren testte en leek te herkennen dat de bal niet bewoog zoals zou moeten. CBS Sports-medewerker en scheidsrechter Christina Unkel legde uit waarom ze de wedstrijd toen niet uitstelde of uitstelde, en merkte op dat de beslissing om de knock-outwedstrijd te onderbreken niet alleen op de schouders van Garcia viel.
“Technisch en praktisch is het volgens de wet altijd de uiteindelijke beslissing van de rechter om die beslissing te nemen,” Unkel vertelde CBS Sports. “Dat gezegd hebbende, praktisch gesproken heeft elk van deze Concacaf-wedstrijden een wedstrijdcommissaris en zoals we in de eerste minuten van deze wedstrijd zagen, liet de scheidsrechter zien dat de bal niet echt aan het rollen was toen hij bijna in de vierde helft kwam. officieel station, waar de wedstrijdcommissaris staat.
“Ik wil heel, heel duidelijk zijn. Uit haar demonstratieve optreden bleek heel duidelijk dat ze dit niet per se een veilige situatie vond, maar de wedstrijdofficial vertelde haar dat ze deze wedstrijd moest voortzetten.”
regelsdeskundige, @ChristinaUnkel overtreedt de regels achter het doorweekte veld van vanavond en de beslissing om door te gaan met deze halve finale🙃 pic.twitter.com/kVvfNDuvkC
— Aanvallende derde (@AttackingThird) 7 maart 2024
In een Olympisch jaar waarin teams als Canada en de VS zich voorbereiden op de strijd om gouden medailles, is het belangrijk om die veilige omstandigheden in gedachten te houden.
Hoe vermakelijk de halve finale ook was, en een grote opsteker voor een Amerikaans team dat moedige prestaties heeft geleverd sinds het historische verlies tegen Mexico eerder in het toernooi, de meeste spelers mogen zichzelf gelukkig prijzen dat ze geen ernstige blessures hebben opgelopen. Behalve dat de Canadese Vanessa Gilles werd vervangen vanwege een hersenschudding, deden zich geen andere grote tegenslagen voor tijdens de halve finales.
“Waarom worden de spelers in deze situatie gebracht? Dit zijn absoluut geen veilige speelomstandigheden”, aldus de voormalige Amerikaanse speler Sam Mewis zei op sociale netwerkenterwijl USWNT-legende geplaatst door Julie Foudy: “Waarom noemt CONCACAF dit spel niet. Speel het tmrw. Er zal iemand gewond raken.”
Wat nog verontrustender is, is dat je niet ver terug hoeft te kijken om een nog twijfelachtiger speelveld te vinden. Zondag werd de AFC U20 Women’s Asian Cup-wedstrijd tussen Australië en Zuid-Korea gespeeld in sneeuw die naar verluidt 15 centimeter diep was.
In een MLS-wedstrijd de dag ervoor was Real Salt Lake gastheer van LAFC te midden van sneeuw en onweer. Nadat LAFC-coach Steve Cherundolo klaagde dat het “een absolute grap was die we vandaag moesten spelen. Het is niet veilig voor de spelers. Een van de ergste professionele sportevenementen die ik ooit in mijn leven heb gezien”, kreeg hij een boete van $ 10.000.
Voor het Snapdragon Stadium, waar zondag de W Gold Cup-finale tussen de VS en Brazilië wordt gehouden, is dit opnieuw een ongelukkige smet op het stadion als het gaat om spraakmakende dameswedstrijden. Tijdens de NWSL-halve finale van vorig seizoen tussen de San Diego Wave en OL Reign kreeg het Snapdragon Stadium zware kritiek vanwege slechte staat van het veld en tags die zijn overgebleven van een universiteitsvoetbalwedstrijd.
Dagen later werden de veldomstandigheden in het Snapdragon Stadium aanzienlijk verbeterd toen het gastheer was van de NWSL Championship-wedstrijd van 2023 tussen OL Reign en NJ / NY Gotham FC, maar ervoer ook een contactloze achillespees voor Megan Rapinoe van de voormalige vleugelspeler USWNT. Ondanks het feit dat Rapinoe in de zesde minuut van wat al de laatste wedstrijd van haar carrière had moeten zijn, verklaarde dat het veld niets met haar blessure te maken had, gingen er veel wenkbrauwen op.
En nu, na een halve finale met twijfelachtige veldomstandigheden, zal het Snapdragon Stadium zondag het Dameskampioenschap organiseren. Tot grote opluchting van Concacaf voorspellen de weersvoorspellingen voor zondag het soort weer dat je in San Diego zou verwachten. Maar we mogen de verantwoordelijkheid van alle betrokkenen niet vergeten als het gaat om de veiligheid van spelers.
Ongeacht het amusement en het spektakel dat voorhanden was, wat ongetwijfeld een achtbaan van opwindende sportemoties was, was het nog steeds riskant om dit zonder uitstel of uitstel te beleven. Want zoals de coaches na de halve finale zeiden, had het duel van woensdag niet gespeeld mogen worden.