Daardoor bleef Ariel Henry ongekozen en diep verbitterde premier, die de leiding heeft. Henry werd benoemd door president Jovenel Moïse, dagen vóór de nog steeds onopgeloste moord op Moïse in 2021. Hij zou woensdag zijn ambt neerleggen, maar heeft tot nu toe met succes de politieke transitie tot stilstand gebracht.
Te midden van deze instabiliteit staat Haïti voor een nieuwe uitdaging: Guy Phillippe.
De charismatische rebellenleider, die in 2004 de opstand leidde die toenmalig president Jean-Bertrand Aristide voorgoed afzette, sluit zich nu aan bij de roep om Henry’s afzetting. Hij werd vorig jaar vrijgelaten uit een Amerikaanse gevangenis, won de loyaliteit van de gewapende brigade van het Ministerie van Milieu, werd vorige maand opgeroepen tot landelijke ‘burgerlijke ongehoorzaamheid’ en verscheen dinsdag in de hoofdstad. samen met demonstranten die eisen dat de premier aftreedt.
Henry ontsloeg de leider van de Protected Area Security Brigade, een nauwe bondgenoot van Philippe, en beval de agenten te ontwapenen. Een BSAP-agent in het noorden van Haïti noemde de premier ‘een rat die zal sterven’.
“We vertellen de politie en het leger dat we geen problemen met hen hebben”, zegt Jean Pierre Fritzner zei ua video vorige week op sociale media geplaatst. “Als ze zich echter tegen ons keren, is het hun verantwoordelijkheid wat er met hen gebeurt.”
“Alles kan gebeuren”, vertelde Pierre Espérance, directeur van het Haïtiaanse Nationale Netwerk voor de Verdediging van de Mensenrechten, aan de Washington Post. “De situatie kan chaotischer worden, met meer geweld, meer aanvallen en meer doden.”
Philippe, een voormalig politiechef van de noordelijke stad Cap-Haïtien, verkozen tot lid van de Haïtiaanse Senaat, werd in januari 2017 gearresteerd en uitgeleverd aan de Verenigde Staten op grond van federale beschuldigingen van corruptie.
In juni 2017 bekende Philippe schuldig te zijn aan samenzwering tot het witwassen van geld. Hij gaf toe dat hij steekpenningen had aangenomen om de Colombiaanse cocaïne te beschermen die via Haïti naar Miami werd verscheept. Hij werd veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf.
In Haïti wordt hij beschuldigd van dodelijke aanvallen op politiebureaus in 2004 en 2016.
Philippe werd in september vrijgelaten uit een federale gevangenis in Georgië en keerde in november terug naar Haïti.
Zijn vrijlating ‘werd niet echt verwacht door de Haïtianen’, zegt Diego Da Rin, analist bij de International Crisis Group, en het viel ‘als een bom’.
Luis G. Romero, een voormalige Amerikaanse diplomaat in Haïti, zei dat hij “gewoon totaal verbijsterd” was door de beslissing om hem terug te sturen.
“Ik weet zeker dat er juridische redenen waren, dus er waren waarschijnlijk geen juridische opties”, zei hij. “Maar ik begrijp niet hoe mensen niet buiten de gebaande paden dachten en zich realiseerden hoe verwoestend het zou zijn als hij terug zou gaan naar Haïti, vooral deze keer.”
In de weken sinds de aankomst van Philippe heeft hij het land doorgereisd om steun voor de ‘revolutie’ te verzamelen, waarbij hij de Haïtianen opriep het voorbeeld te volgen van de demonstranten in Sri Lanka, die in 2022 het presidentiële paleis bestormden en president Gotabaya Rajapaksa tot aftreden dwongen. Hij hekelde het westerse imperialisme en beloofde binnen negentig dagen een einde te maken aan het bendegeweld. (Hij weigerde uit te leggen hoe.)
“De situatie [in Haiti] het is echt eng’, zei Romero, ‘en ik denk dat Guy Philippe een wilde kaart is die echt alles zou kunnen veranderen.’
Philippe is niet de enige die oproept tot de omverwerping van Henry. Prominente leiders, waaronder een voormalig premier en voormalig senator, hebben deze week opgeroepen tot drie dagen van protesten om de aftreden.
In verschillende gemeenschappen werden de demonstraties gedoofd overheidsgebouwen, bedrijven en scholen. De politie gebruikte traangas om de protesten uiteen te drijven en er waren berichten over plunderingen en branden van overheidsgebouwen.
Henry was nog niet beëdigd toen Moïse in juli 2021 werd vermoord. Maar na de moord steunde de Core Group, een informeel blok van gezanten uit onder meer de Verenigde Staten, hem om het land te leiden.
Henry steunde wat bekend staat als het akkoord van 21 december 2022, waarin werd opgeroepen tot verkiezingen in 2023 en tot een nieuwe regering die op 7 februari de macht zou overnemen.
Haïti was niet zeker van de verkiezingen. Oppositieleiders zeiden echter dat Henry vóór die datum moest vertrekken, die net zo belangrijk was als de datum van 1986. De Haïtianen verdreven de dictatuur van Duvalier en beëdigden in 1991 Aristide, hun eerste democratisch gekozen president. Dit staat in de grondwet vermeld als de datum voor de presidentiële machtsoverdracht.
Bendes, voornamelijk bewapend met wapens uit de Verenigde Staten, hebben in 2023 ruim 4.700 mensen gedood, zo meldde het VN-bureau hier vorige maand, een stijging van 119 procent ten opzichte van 2022. Vorig jaar verlieten ruim 1.600 politieagenten de Haïtiaanse Nationale Politie, die het VN-bureau noemde de val “alarmerend”.
De VN-Veiligheidsraad steunde een door Kenia geleide politiemissie om de orde te herstellen. Maar dat plan kreeg vorige maand een tegenslag toen het Keniaanse Hooggerechtshof een dergelijke inzet ongrondwettig verklaarde. De Keniaanse regering zei in beroep te gaan.
De vraag is nu, zei Da Rin, of Philippe’s oproep tot een ‘revolutie’ verder zal reiken dan zijn traditionele steun. In het verleden hebben elites misbruik gemaakt van de groeiende sociale onrust om destabiliserende demonstraties te financieren, maar veel daarvan zijn dat ook geweest nu staan ze onder sancties.
Een bedrijfsleider in het noorden van Haïti zei dat Philippe verschillende mensen in de particuliere sector had benaderd voor financiering. De leider, die op voorwaarde van anonimiteit over de gevoelige kwestie sprak, zei dat degenen die door Phillippe werden benaderd hem voor het eerst zien als een ‘echte uitdager van Ariel Henry’.
Roberto Álvarez, de minister van Buitenlandse Zaken van de naburige Dominicaanse Republiek, waarschuwde de VN-Veiligheidsraad vorige maand voor “nieuwe politieke drijfveren [in Haiti] die zichzelf presenteren als messias.”
Deze mensen, zei hij, “handelen opportunistisch en zijn net zo schadelijk en destabiliserend als bendes.” Deze sectoren zijn zo ver gegaan dat ze oproepen tot rebellie en burgerlijke ongehoorzaamheid, waardoor de politieke dimensie van de Haïtiaanse crisis verder wordt verergerd.”
Bijzonder zorgwekkend, zeggen analisten, is de opkomst van BSAP en de alliantie van sommige agenten met Philippe.
De brigade, onderdeel van de National Protected Areas Agency, werd opgericht om ecologisch kwetsbare gebieden zoals zandgroeven en bossen te beschermen. Maar de zwaarbewapende agenten zijn ervan beschuldigd buiten hun mandaat te handelen en de mensenrechten te schenden.
In 2022 trok het ministerie van Milieu de badges van BSAP-agenten in na het Haïtiaanse nieuws mediakanalen meldden herhaalde gevallen van ‘onkies gedrag’ door agenten.
Moïse gaf de loyalist Jeantal Joseph de leiding over de brigade en probeerde er zijn privéstrijdmacht van te maken. Er is hier een geschiedenis van leiders die hun eigen paramilitaire strijdkrachten hadden.
De BSAP, zei Espérance, is ‘praktisch een bende’.
Henry ontsloeg Joseph vorige maand en verbood BSAP-agenten om in het openbaar wapens te dragen.
BSAP-leiders zeggen dat alleen een gekozen president dergelijke decreten kan uitvaardigen. Bij botsingen met de politie tijdens demonstraties deze week zijn minstens vijf agenten om het leven gekomen.
Myslain Fageasse, hoofd van BSAP in het zuiden, deed de geruchten over BSAP-ontwapening af als een “gerucht”.
Joseph vertelde The Post dat hij zijn ontslag voor de rechtbank aanvecht. Hij zei dat het Haïtiaanse volk aan zijn kant staat in de strijd om ‘het land te bevrijden’.
Hij maakte een historische vergelijking.
‘Als Ariel Henry de macht niet verlaat, zal deze bevolking binnenkomen [his residence] en neem het op dezelfde manier als het gebeurde tijdens het presidentschap van Wilbrun Guillaume Sam”, zei Joseph. Een menigte vermoordde Sam in 1915 en paradeerde met zijn afgeslachte lichaam door de straten.
Die gebeurtenis was voor de Amerikaanse president Woodrow Wilson aanleiding om de mariniers te sturen.
De Verenigde Staten vielen Haïti binnen, voerden de staat van beleg in, installeerden een bevriende president, namen de controle over belangrijke instellingen over en bezetten het land negentien jaar lang, waarbij ze de Amerikaanse belangen beschermden en honderdduizenden Haïtianen vermoordden, maar toezicht hielden op weinig ontwikkeling.