Het Hooggerechtshof van Guatemala heeft de uitslag van de presidentsverkiezingen van dit jaar ‘onveranderlijk’ verklaard, nadat openbare aanklagers zich openlijk afvroegen of de stemming nietig zou worden verklaard.
De verklaringen van de aanklagers hebben een binnenlandse en internationale vuurstorm veroorzaakt, wat volgens critici de laatste – en meest botte – poging is om de verkiezingsoverwinning van de nieuwgekozen president Bernard Arevalo ongedaan te maken.
De Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), de regionale verkiezingswaakhond, ging zelfs zo ver dat ze de uitspraken veroordeelde als “poging tot staatsgreep“.
“De acties en verklaringen van aanklagers Rafael Curruchiche en Leonor Morales vertegenwoordigen een verandering in de constitutionele orde van het land, een schending van de rechtsstaat en een schending van de mensenrechten van de bevolking van hun land”, aldus de verklaring vrijdag. .
“De poging om de algemene verkiezingen van dit jaar nietig te verklaren vertegenwoordigt de ergste vorm van democratische ineenstorting en de consolidatie van politieke fraude tegen de wil van het volk.”
Het laatste hoofdstuk in de aanhoudende electorale onrust in Guatemala brak vrijdag uit met een persconferentie onder leiding van Curruchiche, Morales en Angel Pineda Avila, secretaris-generaal van het openbaar ministerie.
Aanklagers van het ministerie van Publieke Zaken zijn in het verleden beschuldigd van ondemocratische acties. De Verenigde Staten hebben bijvoorbeeld eerder beweerd dat Curruchiche en Pineda ‘onderzoek naar corruptiedaden hebben belemmerd’ om hun politieke doelen te bereiken.
Vrijdag herhaalden de aanklagers op een persconferentie hun verzoek om Areval zijn politieke immuniteit te ontnemen, een stap die hem zou kunnen openstellen voor strafrechtelijke vervolging. Ze beschuldigden hem van het onrechtmatig verzamelen van handtekeningen voor zijn presidentiële campagne en van wanbeheer van politieke fondsen.
Maar ze gingen nog een stap verder en wekten het vooruitzicht dat de presidentsverkiezingen als gevolg van hun bevindingen ongedaan zouden worden gemaakt.
“Vandaag is een historische dag voor democratische instellingen”, zei Pineda op een persconferentie, waarbij hij het werk van zijn collega’s verdedigde als “onpartijdig” en elke intentie ontkende om zich in de verkiezingsresultaten te mengen.
Maar de reactie op de persconferentie was snel. Blanca Alfaro, hoofd van het Hooggerechtshof, het overheidsorgaan dat belast is met het handhaven van de electorale integriteit, reageerde snel met haar eigen persconferentie en wees de mogelijkheid af dat er nieuwe verkiezingen zouden kunnen worden gehouden.
“Ik zou graag willen bevestigen, in mijn rol als rechter en op persoonlijke titel, dat de resultaten geldig, officieel en onveranderlijk zijn”, zei ze.
Ze bevestigde ook dat Arevalo en zijn vice-president, Karin Herrera, het roer zullen overnemen zoals gepland. “Op dit moment is er geen enkele kans dat het Hooggerechtshof de verkiezingen zal herhalen.”
Aanklagers richtten zich eerder op het Hooggerechtshof zelf en gaven opdracht tot invallen in zijn kantoren na de verkiezingen die resulteerden in de opening van verzegelde stembussen.
Guatemala heeft lange tijd moeite gehad om de officiële corruptie te beteugelen. Een door de Verenigde Naties gesteund orgaan, de Internationale Commissie tegen Straffeloosheid in Guatemala (CICIG), werd bijvoorbeeld in 2021 abrupt gesloten, nadat de toenmalige president Jimmy Morales het beschuldigde van wangedrag.
Morales zelf wordt sindsdien onderzocht wegens corrupte activiteiten.
De presidentiële race van dit jaar werd ook gekenmerkt door kwesties van verkiezingsintegriteit. Drie prominente kandidaten werden vóór de eerste stemronde gediskwalificeerd, waaronder de toenmalige favoriet.
Arevalo was intussen een donker paard dat zich op een progressief anti-corruptieplatform begaf met de Seed Movement-partij. Maar hij sprong in de schijnwerpers met een verrassende tweede plaats bij de algemene verkiezingen van juni, waarmee hij een van de twee zetels veiligstelde in de tweede ronde.
Toen begonnen de problemen voor hem en zijn partij. Binnen enkele dagen stemde een rechtbank in Guatemala ermee in de uitslag van de stemming op te schorten, in afwachting van een herziening. Nadat de resultaten waren bevestigd, werd de Zaadbeweging zelf geschorst, nadat aanklagers beweerden dat zij op ongepaste wijze handtekeningen had verzameld om zich als politieke partij te registreren.
De pogingen om de Zaadbeweging op te schorten gingen door, zelfs na Arevalo’s verpletterende overwinning in de tweede ronde. Hij won meer dan 60 procent van de stemmen en versloeg voormalig vice-president Sandra Torres, een conservatieve kandidaat.
Maar de aanklagers bleven Arevalo onderzoeken, waardoor verkiezingswaarnemers zich afvroegen of ze van plan waren zijn overwinning op antidemocratische wijze teniet te doen.
In november diende het ministerie van Publieke Zaken bijvoorbeeld een verzoek in om de politieke immuniteit van Arevalo in te trekken vanwege zijn deelname aan een door studenten geleide protestbeweging, daarbij verwijzend naar zijn toenmalige berichten op sociale media.
Er braken echter in het hele land protesten uit om de verkiezingsresultaten te steunen, veelal onder leiding van inheemse leiders.
Arevalo zal op 14 januari worden beëdigd als opvolger van de vertrekkende conservatieve president Alejandro Giammattei.