Een helikopter dropt zondag water nabij het dorp Varnava tijdens een bosbrand, ten noorden van Athene, Griekenland, waarbij veel regio’s van het land alert zijn vanwege hoge temperaturen en windsnelheden.
Michael Varaklas/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Michael Varaklas/AP
ATHENE, Griekenland – Honderden brandweerlieden, gesteund door meer dan dertig waterstralen, hebben maandag een enorme uit de hand gelopen bosbrand aan de noordelijke buitenwijken van de Griekse hoofdstad bestreden. Ziekenhuizen en woonwijken werden geëvacueerd.
Aangewakkerd door harde wind raasde het vuur dat zondagmiddag begon door de dennenbossen die deze zomer waren uitgedroogd door opeenvolgende hittegolven, die volgden op een bijzonder droge winter. Juni en juli dit jaar waren de warmste maanden ooit gemeten in Griekenland, waar ook de warmste winter ooit werd geregistreerd.
Halverwege de ochtend woedde het vuur voornamelijk op twee afzonderlijke fronten, waarbij sommige delen zich in bijzonder moeilijk bereikbare gebieden op een berg ten noordoosten van Athene bevonden, zei minister van Klimaatcrisis en Civiele Bescherming Vasilis Kikilias.
De autoriteiten werden geconfronteerd met “een extreem gevaarlijke brand, die we al meer dan twintig uur onder dramatische omstandigheden bestrijden”, zei Kikilias. De omstandigheden werden verergerd door zeer harde wind.
De brandweer zei dat 670 brandweerlieden, ondersteund door 27 teams die speciaal zijn opgeleid om bosbranden te bestrijden, waaronder meer dan 80 strijdkrachten, de brand bestreden. Er werden ruim 180 voertuigen ingezet, terwijl ruim 30 vliegtuigen en helikopters luchtsteun verleenden.
Een huis brandt zondag af in het dorp Varnava tijdens een bosbrand, ten noorden van Athene, Griekenland.
Michael Varaklas/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Michael Varaklas/AP
Een kinderziekenhuis, een militair hospitaal, twee kloosters en een kindertehuis werden maandag vroeg geëvacueerd, terwijl er evacuatiebevelen werden uitgevaardigd voor meer dan een dozijn gebieden, waaronder Marathon en verschillende buitenwijken van Athene. Drie Atheense ziekenhuizen zijn in hoge staat van paraatheid gebracht om mogelijke verwondingen te behandelen.
Lokale media melden dat twee brandweerlieden lichtgewond raakten, terwijl verschillende burgers in ziekenhuizen werden behandeld vanwege het inademen van rook.
Autoriteiten in nabijgelegen buitenwijken openden ten minste één sporthal en zorgden voor hotelkamers voor evacués, terwijl meer buitenwijken stand-by werden gezet voor een mogelijke evacuatie.
De politie zei dat 380 politieagenten met 77 voertuigen, 36 motorfietsen, drie bussen en vier busjes hielpen bij de evacuatie, waardoor halverwege de ochtend meer dan 250 mensen uit de vlammen werden gehaald. Ze plaatste een video op haar sociale mediakanalen waarin politieagenten ouderen met de hand uit wachtende huizen en voertuigen dragen tegen een nachtelijke hemel die rood is geworden door vlammen en rook.
De brand veroorzaakte een rookdeken over het centrum van de Griekse hoofdstad, waardoor de lucht donkerder werd. Het begon zondagmiddag ongeveer 35 kilometer (22 mijl) van Athene en ging gepaard met sterke wind die het snel uit de hand deed lopen. Volgens de autoriteiten waren de vlammen soms meer dan 25 meter hoog.
Meteorologen en overheidsfunctionarissen hebben gewaarschuwd voor een verhoogd risico op bosbranden als gevolg van de weersomstandigheden van zondag tot en met donderdag, waarbij de helft van het land een ‘rood alarm’ heeft gekregen vanwege gevaar voor bosbranden.
De brandweer drong er bij de bewoners op aan om de evacuatiebevelen van de civiele bescherming op te volgen, en de autoriteiten merkten op dat sommige mensen die weigerden hun huizen te verlaten later in de val kwamen te zitten en gered moesten worden, waardoor de levens van brandweerlieden in gevaar kwamen.
“Gedurende de nacht bleef de wind krachtig, waardoor gevaarlijke situaties ontstonden”, zegt kolonel Vasileios Vathrakogiannis, woordvoerder van de brandweer. “Helaas wordt verwacht dat de intensiteit ervan de komende uren zal toenemen. In ieder geval moeten de burgers van het gebied waar de brand zich ontwikkelt de instructies van de autoriteiten opvolgen.”
Bosbranden komen in Griekenland vaak voor tijdens hete en droge zomers, maar de autoriteiten zeggen dat de klimaatverandering grotere en frequentere branden veroorzaakt. In 2018 raasde een enorme brand door de kuststad Mati, ten oosten van Athene, waardoor mensen in hun huizen en op de wegen vast kwamen te zitten terwijl ze probeerden te ontsnappen in hun auto’s. Meer dan 100 mensen kwamen om, waaronder sommigen die verdronken toen ze probeerden weg te zwemmen van de vlammen.
Vorig jaar kwamen bij bosbranden in Griekenland meer dan twintig mensen om het leven, waaronder achttien migranten die vastzaten in de vlammen terwijl ze door een bos in het noordoosten van Griekenland liepen en verzwolgen door een enorme brand die meer dan twee weken brandde.