Groot-Brittannië zal nog honderden korteafstandsraketten naar Oekraïne sturen, zo werd aangekondigd voorafgaand aan een topconferentie waar Volodymyr Zelenski toestemming vroeg om doelen diep in Rusland te aanvallen met door het Westen geleverde wapens.
De Oekraïense president heeft vrijdag opnieuw een hartstochtelijk pleidooi gehouden voor verdere militaire steun tijdens de openingsfase van een topconferentie op de luchtmachtbasis Ramstein in Duitsland.
Hij zei dat de oostelijke regio van Donetsk, waar de strijdkrachten van Kiev te maken hebben met Russische aanvallen, vooral afhankelijk is van de snelle levering van hulp.
Ook op de top is de Britse minister van Defensie John Healey aanwezig, die het pakket van £162 miljoen zal bevestigen, dat de aankoop van 650 lichte multifunctionele raketten (LMM) omvat.
Hij zei dat het nieuwe pakket een “belangrijke impuls” zou geven aan de luchtverdediging van Oekraïne en zou laten zien dat de regering haar steun “opvoert”.
Professor Michael Clark, voormalig directeur-generaal van de defensie- en veiligheidsdenktank van het Royal United Services Institute, vertelde echter aan het Today-programma van BBC Radio 4 dat de voorraden waarschijnlijk “binnen enkele maanden uitgeput zouden zijn”.
Hij zei dat Oekraïne op dit moment “meer van alles” nodig heeft, gezien de intensiteit van de Russische opmars en bombardementen.
Lichtgewicht met nauwkeurige geleiding, LMM’s hebben volgens fabrikant Thales weinig bijkomende schade en een bereik van meer dan 6 km (3,7 mijl). Honderden zijn al naar Oekraïne verscheept.
In juli beloofde de Britse premier Sir Keir Starmer om zo lang als nodig is £3 miljard per jaar naar Oekraïne te sturen.
Sinds het begin van de Russische invasie in februari 2022 heeft Groot-Brittannië in totaal £12,7 miljard bijgedragen, inclusief £7,6 miljard aan militaire steun.
De Verenigde Staten, de grootste militaire sponsor van Kiev, zeiden dat zij nog eens 250 miljoen dollar aan militaire hulp zouden verstrekken.
Zelensky arriveerde vrijdagochtend, slechts een paar dagen later, in Ramstein Bij een Russische raketaanval op de stad Poltava in centraal Oekraïne zijn zeker 51 mensen om het leven gekomen.
In een oproep aan internationale bondgenoten zei hij: “Het is belangrijk dat elk aangekondigd steunpakket onmiddellijk op het slagveld werkt, zonder enige vertraging.”
‘De gevechten in de Donetsk-regio hangen hiervan af [Russian President Vladimir] Poetin heeft hier geen successen geboekt, hij zal nergens heen gaan.
Zelenski riep ook de westerse bondgenoten op om het gebruik van langeafstandsraketten toe te staan om doelen in Rusland aan te vallen, en zei dat dit de enige manier was om de oorlog te beëindigen.
In een rechtstreekse oproep zei hij: “Nu horen we dat uw langetermijnbeleid niet is veranderd. Wij denken dat het verkeerd is dat dergelijke stappen worden ondernomen. We moeten deze langeafstandscapaciteit niet alleen hebben op het bezette gebied van Oekraïne, maar ook op Russisch grondgebied.”
Groot-Brittannië heeft eerder gezegd dat Oekraïne een “duidelijk recht” heeft om door de Britten geleverde wapens te gebruiken voor “zelfverdediging”, wat “operaties binnen Rusland niet uitsluit”, na de verrassende grensoverschrijdende inval in Kiev vorige maand.
Dit sluit echter het gebruik van langeafstands-Storm Shadow-raketten uit op grondgebied buiten de internationaal erkende grenzen van Oekraïne.
De VS hebben eerder dit jaar langeafstandsraketten aan Oekraïne geleverd, maar net als de andere westerse bondgenoten van Kiev zijn deze niet goedgekeurd voor gebruik tegen doelen in Rusland.