Groot-Brittannië gaat strenge maatregelen invoeren om te stoppen met roken, dat naar voren is gekomen als een van de grootste oorzaken van sterfgevallen door kanker in het land.
Het parlement heeft dinsdag de ‘historische’ plannen van de regering goedgekeurd om een ‘rookvrije’ generatie te creëren, in een poging het aantal mensen dat sterft aan aan roken gerelateerde ziekten te verminderen, die een zware last leggen op de National Health Service (NHS) van het land. .
De parlementsleden stemden met 383 stemmen tegen 67 om de tabaks- en sigarettenwet een tweede lezing te geven, waarmee ze de vocale tegenstand van een deel van de regerende Conservatieve Partij, die zich verzet tegen staatsinmenging in de levens van mensen, overwinnen. Het heeft nu de goedkeuring van het House of Lords nodig om van kracht te worden. Geen enkele partij heeft een algemene meerderheid in de 790 leden tellende Lords, maar de Conservatieven overtreffen Labour met 278-173.
“Het parlement is nu begonnen met het proces om het roken naar de as van de geschiedenis te verwijzen”, zei Deborah Arnott, directeur van de pressiegroep Action on Smoking and Health, tegen Al Jazeera.
“De goedkeuring van het wetsvoorstel moet worden bespoedigd om ervoor te zorgen dat het vóór de algemene verkiezingen in het wetboek wordt opgenomen. Het publiek, dat de wet overweldigend steunt, verwacht niets minder”, zei ze.
Wat houdt het verbod in?
In plaats van de gewoonte te criminaliseren, wil het wetsvoorstel ervoor zorgen dat mensen die dit jaar 15 worden en jongeren nooit legaal tabak kunnen kopen.
Het is momenteel illegaal om sigaretten te verkopen aan personen onder de 18 jaar. De regering is van plan de verkoop te verbieden aan iedereen die na 1 januari 2009 is geboren, waarbij de wettelijke leeftijd elk jaar met een jaar wordt verhoogd totdat die persoon 18 jaar wordt.
Het nieuwe systeem zal van kracht zijn tot 2027, wanneer de huidige 15-jarigen 18 worden. Alles verloopt volgens plan, de regering voorspelt dat het roken onder jongeren in 2040 uitgeroeid kan zijn.
Winkels in Engeland en Wales die betrapt worden op het verkopen van sigaretten en vapes aan minderjarigen, kunnen ter plekke een boete van £100 ($125) krijgen. Rechtbanken kunnen al boetes opleggen tot £2.500 ($3.118).
“We verwachten dat het roken in de loop van de tijd bijna zal uitsterven”, zegt Chris Whitty, hoofd medische dienst van Engeland, op BBC Radio 4.
Wat zit er achter het verbod?
Roken is de grootste vermijdbare moordenaar in Groot-Brittannië.
Ongeveer 13 procent van de volwassen bevolking – 6,4 miljoen mensen – rookte in Groot-Brittannië in 2022, schat het Office for National Statistics.
Dit is veel lager dan in andere Europese landen zoals Italië, Duitsland en Frankrijk, waar tussen de 18 en 23 procent van de volwassenen rookt, volgens gegevens van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO).
Officiële cijfers tonen aan dat deze gewoonte in Engeland jaarlijks tot 64.000 sterfgevallen leidt, wat ongeveer één op de vier sterfgevallen door kanker veroorzaakt.
Medische en gezondheidsdeskundigen en liefdadigheidsinstellingen zeggen dat het aantal hoger is en schatten dat roken elk jaar 80.000 sterfgevallen veroorzaakt.
Met het nieuwe verbod hoopt de Britse regering tegen het einde van de eeuw ruim 470.000 gevallen van hartziekten, beroertes, longkanker en andere ziekten te voorkomen.
De wet wil ook jonge vapers aanpakken door smaken en verpakkingen te beperken, zodat ze minder aantrekkelijk worden voor kinderen. De jury is nog steeds niet uit over vapen, waarbij de NHS zegt dat het “niet zonder risico” is.
Hoe wordt tegen het verbod aangekeken?
Uit peilingen blijkt dat ongeveer tweederde van de mensen in Groot-Brittannië een geleidelijk rookverbod steunt.
Minister van Volksgezondheid Victoria Atkins zei tegen het Lagerhuis dat “er geen vrijheid bestaat in verslaving”.
“Nicotine ontneemt mensen de keuzevrijheid. De overgrote meerderheid van de rokers begint op jonge leeftijd met roken, en driekwart zegt dat als ze de klok konden terugdraaien, ze niet zouden zijn begonnen”, zei ze.
Maar libertair georiënteerde parlementsleden aan de rechterkant van de regerende conservatieven, waaronder voormalig premier Liz Truss, bestempelden deze stap als een aanval op de persoonlijke vrijheden. Tijdens een parlementair debat zei Truss dat het deel uitmaakte van “deugdsignalering”.
Zakensecretaris Kemi Badenoch zei dat ze niet-roker was en het eens was met de bedoelingen van premier Rishi Sunak, maar zei dat ze tegen het wetsvoorstel was omdat ze zich zorgen maakte over de impact ervan op de rechten van mensen en de moeilijkheid om het beleid ten uitvoer te leggen.
“We zouden juridisch competente volwassenen niet op deze manier anders moeten behandelen, waarbij mensen die een dag na elkaar geboren zijn permanent andere rechten zullen hebben”, zei ze op sociale mediaplatform X.
Ik ben geen roker en ik vind het een onaangename gewoonte, duur zowel voor het individu als voor de samenleving.
De bedoelingen van de premier met dit wetsvoorstel zijn oprecht en markeren hem als een leider die problematische kwesties niet uit de weg gaat.Ik ben het eens met zijn politieke bedoelingen MAAR….(1/4)
— Kemi Badenoch (@KemiBadenoch) 16 april 2024
De wet is een van de belangrijkste beleidsmaatregelen van Sunak in de aanloop naar de algemene verkiezingen later dit jaar, die volgens opiniepeilingen de oppositiepartij Labour zullen winnen.
Hebben andere landen soortgelijke verboden ingevoerd?
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) doodt tabak elk jaar meer dan acht miljoen mensen, waaronder ongeveer 1,3 miljoen niet-rokers die worden blootgesteld aan passief roken.
Er wordt gedacht dat het voorgestelde verbod is geïnspireerd op een soortgelijk plan in Nieuw-Zeeland, dat werd geïntroduceerd onder voormalig premier Jacinda Ardern, maar dit jaar door de nieuwe coalitieregering werd geschrapt voordat het kon worden geïmplementeerd. Door één generatie ervan te weerhouden te gaan roken hoopte het land van vijf miljoen inwoners jaarlijks ongeveer 5.000 vermijdbare sterfgevallen te voorkomen.
In mei heeft Portugal wetgeving ingevoerd om de verkoop van tabak te beperken en het rookverbod uit te breiden naar buitenruimtes, inclusief overdekte terrassen. Het land hoopt tegen 2040 een tabaksvrije generatie op te voeden. Volgens schattingen van de overheid werden in 2019 ongeveer 13.500 sterfgevallen veroorzaakt door tabaksgebruik in Portugal, dat ongeveer 10 miljoen inwoners heeft.
Vorig jaar voerde Mexico een van de strengste rookwetten ter wereld in, waardoor het volledig werd verboden op openbare plaatsen, waaronder hotels, stranden en parken, en er geen reclame meer werd gemaakt. De WHO Pan American Health Organization (PAWHO) schat dat roken ruim 10 procent van de 128 miljoen sterfgevallen in het land veroorzaakt, wat neerkomt op ongeveer 63.000 jaarlijks.
Canada werd vorig jaar ook het eerste land dat gedrukte gezondheidswaarschuwingen op individuele sigaretten introduceerde. Berichten omvatten onder meer “gif in elk trekje” en “sigaretten veroorzaken impotentie”. Roken blijft de belangrijkste vermijdbare oorzaak van ziekte en voortijdige sterfte in het land met 39 miljoen inwoners, waarbij jaarlijks ongeveer 48.000 mensen om het leven komen.
Sinds 2002 heeft India het roken op openbare plaatsen verboden, hoewel organisaties aangewezen rookruimtes kunnen creëren.