De Britse premier Keir Starmer werd zaterdag de eerste Britse leider in vijf jaar die Ierland bezocht en beloofde de betrekkingen tussen Londen en Dublin te ‘resetten’.
Downing Street omschreef het bezoek, waarbij Starmer met zijn Ierse tegenhanger Simon Harris sprak, als “een historisch moment voor de Brits-Ierse betrekkingen”.
Na jaren van verhoogde spanningen tussen Groot-Brittannië en Ierland – grotendeels vanwege de Brexit – zei Harris:
“We zijn vandaag in Dublin om te illustreren hoe de reset er praktisch uitziet voor onze burgers op beide eilanden.”
“En ik weet zeker dat het ingebed moet worden in zaken als vrede, welvaart, wederzijds respect en vriendschap.”
Starmer en de Ierse premier streven ernaar de handel en investeringen te vergroten
Na de gesprekken bracht het kantoor van Starmer een verklaring uit waarin stond dat beide leiders het erover eens waren “dat ze nog verder willen gaan, vooral op het gebied van handel en investeringen om de groei te helpen stimuleren en resultaten te boeken namens het Britse en Ierse volk”.
Starmer voegde eraan toe dat de reset “heel belangrijk was voor mij en mijn regering”, en zei dat het “zinvol zou kunnen zijn, het zou diep kunnen gaan”.
De twee kwamen ook overeen om in maart volgend jaar de eerste top tussen Groot-Brittannië en Ierland te organiseren om “de samenwerking te bevorderen op belangrijke gebieden van wederzijds belang zoals veiligheid, klimaat, handel en cultuur”.
Het tweetal wisselde voetbaltenues van Engeland en Ierland uit voordat ze samen de internationale wedstrijd van de League of Nations tussen Ierland en Engeland in Dublin bijwoonden.
De bezoekers wonnen met 2-0 dankzij doelpunten, ironisch genoeg, van twee in Ierland geboren spelers, wat de familiale en historische banden tussen de twee landen verder onderstreepte.
Waarom waren de Brits-Ierse betrekkingen gespannen?
De terugtrekking van Groot-Brittannië uit de EU in 2020 na het referendum van 2016 creëerde een landgrens tussen het Verenigd Koninkrijk en de EU op het eiland Ierland, dat wil zeggen tussen Noord-Ierland, dat deel uitmaakt van het VK, en Ierland, dat in de EU blijft .
De leiders benadrukten het belang van hun gezamenlijke rol als hoeders van het Goede Vrijdagakkoord, het vredesakkoord dat een einde maakte aan tientallen jaren van sektarisch geweld op het Ierse eiland dat bekend staat als ‘The Troubles’.
De relatie tussen Londen en Dublin “heeft nooit zijn volledige potentieel bereikt, maar ik wil daar verandering in brengen”, zei Starmer, die sinds zijn aantreden nauwere banden met de EU-lidstaten heeft nagestreefd.
Slechts enkele dagen na de verkiezingsoverwinning van de Labour-partij had minister van Buitenlandse Zaken David Lammy een ontmoeting met zijn collega’s in Duitsland, Zweden en Polen.
Premier Starmer koos Berlijn uit voor zijn eerste bilaterale buitenlandse bezoek en voerde gesprekken met de Duitse bondskanselier Olaf Scholz.
mf/rm (Reuters, AFP)