Griekenland heeft zaterdag in de centrale havenstad Volos de noodtoestand voor een maand uitgeroepen nadat duizenden zoetwatervissen waren gestorven, zo meldde het belangrijkste persbureau van het land.
De autoriteiten hebben extra geld en andere steun toegezegd om de massale sterfte, de tweede milieuramp van het jaar in het gebied, aan te pakken.
Waarom stierven zoveel vissen?
De autoriteiten zeiden dat de zoetwatervis stierf als gevolg van verwoestende overstromingen die vorig jaar de centrale regio Thessalië in Griekenland troffen.
De stormen hebben meer dan 20.000 hectare land onder water gezet en het nabijgelegen Karla-meer opnieuw gevuld, dat in 1962 werd drooggelegd in een poging malaria te bestrijden, waardoor het driemaal zo groot werd als normaal.
Het water van het meer is sindsdien drastisch teruggetrokken als gevolg van een ernstige droogte, waardoor de vis naar de haven van Volos wordt gedreven, die uitmondt in de Pagasetische Golf en de Egeïsche Zee.
Maar ze kunnen niet overleven in het zoute zeewater, en duizenden dode vissen hebben de wateren rond de havenstad, die ongeveer drie en een half uur rijden ten noorden van Athene ligt, verstopt.
Wat doen de autoriteiten?
De noodmaatregel voor civiele bescherming zal lokale autoriteiten in staat stellen geld en andere middelen te mobiliseren om de visschoonmaak te voltooien, meldt het Athens News Agency.
De noodtoestand werd uitgeroepen door minister van Klimaat Vasilis Papageorgiou en zou tot 30 september moeten duren.
De operatie om de vis te verwijderen is al enkele dagen aan de gang en de visserstrawlers hebben door de regionale autoriteiten, samen met de grondsleepboten, ingehuurd om de dode vis op te halen.
Vervolgens wordt de vis op vrachtwagens geladen en naar de verbrandingsoven gebracht.
Alleen al op dinsdag maakten de autoriteiten bekend dat ze 57 ton aangespoelde dode vis hadden verwijderd.
Donderdag zeiden functionarissen dat er 100 ton vis was geoogst.
De zender Ertnieuws meldde dat de twee boten zaterdag de bergingsoperatie moesten voortzetten.
Ook aan de monding van de rivier de Xiria zijn speciale netten geplaatst om een grote hoeveelheid dode vissen te voorkomen.
Juridische stappen, officieel onderzoek gestart
De burgemeester van Volos haalde uit naar de regionale overheid en beschuldigde deze ervan te langzaam te handelen. Woensdag zei hij op een persconferentie dat de geur van dode vis ondraaglijk was.
Volgens de plaatselijke restaurant- en balievereniging is het toerisme in de regio sinds de overstromingen van vorig jaar met bijna 80% gedaald.
“De situatie met deze dode vis zal de dood van ons betekenen”, zei Stefanos Stefanou, voorzitter van de vereniging, eerder deze week. ‘Welke bezoeker komt hierna naar onze stad?’
De Kamer van Koophandel van Volos zei dat het juridische stappen onderneemt om schadevergoeding te eisen na een ernstige daling van de commerciële activiteit.
Het Openbaar Ministerie is een onderzoek gestart naar de crisis.
Griekenland registreert een toenemend aantal incidenten van extreem weer die wetenschappers in verband brengen met klimaatverandering.
Deze omvatten hogere temperaturen en grillige regenval die bosbranden en overstromingen veroorzaken.
mm/rm (AFP, AP, dpa, Reuters)