Na te zijn uitgeschakeld in de Copa America in de groepsfase na verlies tegen Uruguay met 1-0werden de Verenigde Staten het eerste gastland dat niet doorging naar de knock-outfase van de Copa America en als federatie het kruispunt bereikte. Gezangen van “Fire Gregg” klonken in het Arrowhead Stadium na het verlies, toen het geduld van de fans opraakte na de terugval na het WK 2022 onder manager Gregg Berhalter.
Op de persconferentie na de wedstrijd zei Berhalter dat er een evaluatie zal plaatsvinden van de prestaties in het toernooi en wat er in de toekomst moet veranderen, maar hij verduidelijkte ook dat het niet zijn beslissing is of hij aanwezig zal zijn bij de evaluatie. Technisch directeur van het Amerikaanse voetbal, Matt Crocker, besloot Berhalter opnieuw in dienst te nemen nadat zijn contract afliep, maar nu is het tijd om te beslissen of hij de persoon is die dit team naar het WK van 2026 zal leiden.
De verwachtingen zullen hooggespannen zijn dat de USMNT op eigen bodem zal spelen in het verwachte WK en kijkend naar wat Berhalter als USMNT-manager heeft gedaan, heeft hij niet bewezen dat hij de persoon zou moeten zijn om het team in dit toernooi te leiden. Toen hem aan het einde van de persconferentie werd gevraagd of hij de persoon was die het team vooruit moest leiden, antwoordde Berhater eenvoudigweg: “Ja.”
Maar dit is waarom het tijd is om verder te gaan:
Gebrek aan aanval als het er toe doet
Als ik terugdenk aan de hoogste score van de USMNT in de recente geschiedenis, was het een 0-0 gelijkspel Engeland op het WK. De USMNT verdedigde goed en dwong Engeland vanuit slechte posities te schieten, maar op die manier kon de aanval niet in het spel komen. Er is een balans tussen aanval en verdediging wanneer dat nodig is, maar onder Berhalter is dit team tot het uiterste gegaan.
De wedstrijd tegen Uruguay was een wedstrijd waarin de Verenigde Staten zouden worden uitgeschakeld als ze niet zouden winnen en de score van Panama zouden overtreffen. En ze gingen door met acht schoten en raakten er slechts drie. Uruguay heeft een goede verdediging, maar er was geen urgentie. Je moet ervoor gaan, en zelfs als dat betekent dat je met 4-1 achterloopt, moet er meer zijn, en die snelheid hebben ze onder Berhalter niet gehaald. In de afgelopen 226 minuten scoorden ze slechts één doelpunt.
Het team is te comfortabel
Matt Turners de woorden die ik na de wedstrijd sprak op Fox bleven me bij. Op de vraag hoe hij zich voelde over de richting van de USMNT nadat hij uit het toernooi was geëlimineerd, zei Turner: “Ik zie geen enkel probleem met de richting die we gaan.”
Omdat er vóór het WK van 2026 geen competitieve wedstrijden waren, was de Copa America een kritieke tijd voor groei binnen deze USMNT-generatie en ze slaagden er niet in om voorbij Panama in de groep te komen. Als je het op die manier bekijkt, is hun status in Concacaf in ieder geval gedaald, maar het vaste lid van het team heeft nog steeds een goed gevoel over het team.
Het is begrijpelijk dat een speler anderen misschien niet onder de bus wil gooien, en Turner nam ook enige verantwoordelijkheid tijdens het interview, maar er was geen gevoel van woede omdat hij niet uit het toernooi werd gezet. De USMNT was vroeger een team dat een klap opving en terugvechtte en zo hard klauwde als ze konden totdat de wedstrijd voorbij was, maar dit team heeft dat nog niet. Het is iets dat kan ontstaan naarmate ze groeien, maar er is ook een nieuwe manager voor nodig om dat bij te brengen.
Er is niet genoeg veranderd
Vanaf het WK 2022 blijven dezelfde vragen bestaan. De Verenigde Staten hebben niet laten zien dat ze teams kunnen verslaan die niet Mexico heten, en zullen daar nu nog maar heel weinig wedstrijden voor hebben, na een crash in de Copa America. Na de nederlaag van Nederland op een WK met in wezen dezelfde selectie was de verwachting dat de spelers van die pijn zouden leren en het de volgende keer beter zouden doen, en hoewel ze dat tegen Uruguay min of meer deden, smaakte dit toernooi naar meer. De USMNT is in ieder geval achteruitgegaan, ondanks dat de spelers bijna uitsluitend hun clubvoetbal in het buitenland speelden. Het is geen kwestie van talent, het is een kwestie van leiderschap.