Green, Jackson-Davis leidt de verdediging van de Golden State Warriors

GOUDEN STAATKRIJGERS Running back Chris Paul noemde het het beste verdedigende spel dat hij in zijn 19-jarige carrière heeft gezien.

Met nog 1:30 te gaan in het vierde kwartaal tegen de Dallas Mavericks op 2 april en de Warriors met 98-92 voor, fakete Mavericks-bewaker Luka Doncic een lay-up vanaf de bovenkant van de driepuntslijn voordat hij de bal naar Kyrie Irving stuurde. Terwijl Warriors-aanvaller Draymond Green door de verf dwaalde, omzeilde Irving het verdedigende einde Andrew Wiggins, deed twee stappen richting Green en passeerde vervolgens naar het midden van Daniel Gafford nabij de basislijn.

Net zo snel veranderde Green van positie en ontmoette Gafford aan de rand voor een spectaculair blok. Green rukte een springer van Irving weg, wat het Chase Center-publiek in vuur en vlam zette, en de Warriors hielden vervolgens stand voor een overwinning van 104-100.

“We beginnen te beseffen dat de verdediging het punt is waar we onze hoed moeten ophangen”, zei Paul na de wedstrijd. “En aanvallend hebben we natuurlijk geweldige doelpuntenmakers en schieters. Maar als we verdedigen, wordt al het andere opengesteld.”

Het team heeft dit seizoen met verschillende problemen op het veld te maken gehad, waaronder de schorsingen van Green en problemen in de late wedstrijden, een dip in de aanvallende productie van Stephen Curry sinds de All-Star-break en Thompson die het reguliere seizoen afsloot met zijn laagst scorende gemiddelde sinds 2013-2014. .

Maar de overwinning tegen Dallas maakte deel uit van een winning streak van zes wedstrijden, aangewakkerd door een verbeterde verdediging onder leiding van Green en de opkomst van rookie center Trayce Jackson-Davis.

Golden State gaat de play-in-wedstrijd van dinsdag tegen de Sacramento Kings in met 10 overwinningen in de laatste 12 reguliere seizoenswedstrijden. De Warriors beschikken ook over de zevende beste verdediging in de competitie sinds de All-Star break en staan ​​vijfde in defensieve efficiëntie sinds Jackson-Davis op 27 maart in de basisopstelling kwam.

De weg van de Warriors naar de play-offs blijft moeilijk. Ze zullen opeenvolgende wedstrijden moeten winnen om een ​​reeks in de eerste ronde veilig te stellen tegen de best geplaatste Oklahoma City Thunder.

Maar pas drie weken geleden dreigden de Warriors volledig uit het postseason-beeld te verdwijnen. Op 24 maart begonnen de Warriors aan een cruciale roadtrip van vijf wedstrijden met een nederlaag tegen de Minnesota Timberwolves, waardoor ze slechts één wedstrijd overhielden tegen de Houston Rockets in de strijd om het 10e reekshoofd.

De Warriors reageerden echter door hun volgende vier wedstrijden te winnen – allemaal onderweg – voordat ze een thuisoverwinning behaalden tegen de Mavericks. Tijdens die streak hielden de Warriors hun tegenstanders op 99,0 punten per game, het minste van de franchise over een periode van vijf games sinds januari 2022.

“Jarenlang hebben we teams in deze competitie de fout zien maken door te denken dat ze gewoon een geweldige aanval kunnen uitvoeren, hun verdediging slecht is en denken dat ze gaan winnen”, zei Green na de wedstrijd van Mavericks. “Tegen de tijd dat je de [a] een team dat … alleen competent is in de aanval, maar verdedigend speelt, ga je verliezen.”

Voor elk succes na het seizoen zal Jackson-Davis, samen met Green en veteranencentrum Kevon Looney, het moeten opnemen tegen een verdedigingshelft met grote All-Star-mannen als Domantas Sabonis van de Kings of Anthony Davis van de Los Angeles Lakers.

“Die opdrachten bedoel ik, het is allemaal tegen enkele van de beste spelers”, zei Jackson-Davis tegen ESPN. “Ik weet dat ik op mijn veteranen zal moeten vertrouwen – Draymond, Kevon. Die jongens zullen me echt helpen. En ik weet dat de voorbereiding anders zal zijn, er zal nog veel meer zijn. Maar ik het gevoel dat ik klaar ben om die uitdaging aan te gaan.”

---

NA HET VERLIES voor de Timberwolves op 24 maart had Green een vernietigende beoordeling van de verdediging van zijn team.

“We hebben te veel storingen”, zei Green. “Je kunt gewoon niet winnen als je inzinkingen hebt. Als je inzinkingen hebt, verandert het momentum. En het momentum in deze competitie is niet gemakkelijk terug te winnen.”

De Warriors stonden in de eerste helft maar liefst twaalf punten voor tegen de Wolves. Ze namen een voorsprong van 70-65 met nog iets meer dan vier minuten te gaan in het derde kwart, toen de Wolves vervolgens Golden State uitschakelden op een punt met zes driepunters, waaronder drie van Nickeil Alexander-Walker. Terwijl Curry tijdens dat stuk op de bank zat en pas om 6:54 terugkeerde in de vierde, gingen de Wolves op een run van 32-19 die leidde tot een overwinning van 114-110.

“We zijn een heel rustig team. Dus als je slechte communicatie hebt, heb je defensieve problemen”, voegde Green eraan toe. De verdediging van de Warriors in het vierde kwartaal, die destijds op de 29e plaats stond qua defensieve efficiëntie, is het hele seizoen een probleem geweest. De randverdediging was een bijzonder pijnpunt; Golden State was het op twee na slechtste in de competitie wat betreft het toegestane velddoelpuntpercentage bij lay-ups en dunks in het vierde kwartaal.

Twee dagen na de Wolves-wedstrijd kwamen de Warriors terug met een 113-92 overwinning op de Miami Heat. Omdat Jonathan Kuminga de wedstrijd van de volgende dag in Orlando, Florida miste met een pijnlijke hamstring, plaatste Warriors-coach Steve Kerr Jackson-Davis in de basisvijf. Novak reageerde met acht punten en 14 rebounds in een overwinning van 101-93. Green werd na vier minuten uit het veld gestuurd, maar in de daaropvolgende wedstrijden vond het duo al snel ritme op de aanvalshelft.

In een overwinning op 4 april tegen de Rockets bracht Jackson-Davis in de eerste helft tijd door met het bewaken van Houston-bewaker Amen Thompson, terwijl Green als verdediger ronddwaalde. Maar in de tweede helft, toen Thompson meer bergafwaarts en in de overgang begon te rennen, wisselde het Warriors-duo van opdracht.

“Als ik de 5 ben, ben ik de laatste verdedigingslinie”, zei Green na de wedstrijd. “Dus de dingen die ik instinctief doe of het spel meteen lees, zijn moeilijker om te doen. Als ik hierheen ga om iets te bedekken waarvan ik zie dat het bedekt moet worden, blijft de rand onbeschermd… maar als ik weet dat de rand beschermd wordt door Trayce, kan ik het doen.’

Door Green de mogelijkheid te geven om rond te dwalen heeft Jackson-Davis geholpen om 48% van zijn tegenstanders in de verf te laten schieten als competitieve verdediger, wat op de negende plaats staat onder spelers die dit seizoen meer dan 500 schoten hebben betwist, volgens Second Spectrum-tracking.

“Het is geweldig om boter-kaas-en-eieren met hem te kunnen uitwisselen”, zei Jackson-Davis. “De dingen die hij mij leert, positionering en dat soort dingen, hebben mijn spel enorm geholpen.”

Jackson-Davis en Green, die samen tien wedstrijden begonnen, sloten het seizoen af ​​met een defensieve efficiëntie van 99,2 als duo, wat volgens ESPN Statistics & Research in de top 10 staat van alle tweemansopstellingen die dit seizoen meer dan 225 minuten speelden. informatie.

“Trayce is wijs boven zijn jaren”, zei Kerr tegen ESPN. “Hij is tegenwoordig niet de typische groentje, met vier jaar universiteitservaring en veel wedstrijden op zijn naam. Hij heeft de afgelopen maanden geweldige ervaring opgedaan.”

---

NA DE WINST VAN ZONDAG tegen de Utah Jazz om het reguliere seizoen af ​​te sluiten, zijn alle ogen gericht op de wedstrijd van dinsdag: een wedstrijd tussen de 9 en 10 zaden in Sacramento. De Kings zorgen voor een interessante defensieve opdracht voor Golden State.

Onder leiding van hun All-Star-duo in Sabonis en bewaker De’Aaron Fox zullen velgbescherming en verfverdediging cruciaal zijn voor de Warriors.

‘Het begint allemaal met de kop van de slang – Sabonis en Fox – en dan krijgt iedereen de zijne [offense] van die twee jongens,’ zei Green na de overwinning in Jazz. ‘We weten het [the Kings] Ze kennen ons dus goed, dus er zullen geen verrassingen zijn.”

De twee teams ontmoetten elkaar vorig seizoen in de eerste ronde van de play-offs, waarbij de Warriors de Kings in zeven wedstrijden uitschakelden. Dit seizoen werden drie van hun vier ontmoetingen met één punt beslist, waaronder een 134-133 overwinning in Sacramento eind januari, waarin de Kings 22 driepunters maakten in 48 pogingen.

Tijdens de play-offs van vorig seizoen had Looney vooral de taak om Sabonis te verdedigen. Dat was hij ook tijdens dit reguliere seizoen. Volgens Second Spectrum heeft Looney Sabonis gedurende zijn carrière in 658 wedstrijden op het halve veld verdedigd, inclusief het reguliere seizoen en de play-offs. Dat is het meeste van alle spelers tegen Sabonis.

Zelfs nu Jackson-Davis de meeste minuten van Looney in de rotatie overneemt, blijft de uitdaging hetzelfde bij het tegenhouden van de grote man van Sacramento.

“In het midden moet je super spraakzaam zijn, echt ontwrichtend”, vertelde Looney aan ESPN. “Die matchups zijn super belangrijk, waarbij we proberen twee jongens te stoppen die All-NBA zijn. Ik denk dat Trayce, Draymond en ikzelf het talent hebben om dat te doen.”

Het vertragen van Sabonis en Fox zal geen gemakkelijke taak zijn, vooral niet vanaf de dribbel. Het tweetal heeft dit seizoen samen 285 omzet behaald (vijfde in de NBA van alle duo’s), maar de Warriors staan ​​op de zesde plaats in de verdediging (0,97 punten per direct play).

“Sabonis richt al zijn schade aan op een afstand van 3 tot 4 meter… en Trayce kan sommige van die schoten beïnvloeden,” zei Green. “Het begint met positionering, en Sabonis is geweldig in het creëren van hoeken. Trayce moet profiteren van wat hij heeft en van zijn sterke punten, namelijk zijn atletisch vermogen en zijn lengte.”

En als de Warriors verbeteren, geeft het Kerr de flexibiliteit om op een rookie of ervaren aanvalshelft te leunen in een win-of-go-home-omgeving.

“Ik heb veel vertrouwen in Loon, wetende dat het veel gevraagd is van een rookie om in een play-offwedstrijd te spelen en tegen geweldige spelers te spelen, wat hij ook zal doen”, zei Kerr. “Het is een goede situatie om in te verkeren.”