Grambling State verzamelt zich voor OT-overwinning tijdens NCAA Tournament-debuut

DAYTON, Ohio – Het verleden, het heden en de toekomst van Grambling State-coach Donte Jackson kwamen woensdagavond samen tijdens de First Four.

Jackson keerde terug naar het gebied waar hij afstudeerde aan de Central State University, waar hij zijn vrouw Shelitia ontmoette en waar hij zijn coachingcarrière begon, en niet alleen in basketbal. Nadat hij Grambling State aan een historische overwinning had geholpen, verliet hij de arena terwijl hij Shelithia’s hand vasthield, terwijl zijn team nog in leven was in het NCAA-toernooi.

“Ik heb ook tennis gecoacht”, zei Jackson. “Ik heb tennissers in het publiek, oud-basketbalspelers in het publiek.”

Jackson’s voormalige spelers in zijn “tweede huis” keken toe hoe Grambling State als 16e geplaatste een achterstand van 14 punten in de tweede helft uitwist en de als 16e geplaatste Montana State in de verlenging met 88-81 versloeg. De Tigers schoven op in de Midwest Regional en zullen vrijdag in Indianapolis het opnemen tegen de beste geplaatste Purdue.

Elf seizoenen na de 0-28 overwinning won Grambling State zijn NCAA Tournament-debuut en werd daarmee het eerste team dat met 1-0 opende in het toernooi sinds Northwestern in 2017.

“Om in de eerste ronde te winnen is gewoon ongelooflijk”, zei Jackson. “Het is gewoon een geweldige exposure voor ons programma, door deze jongens te laten weten dat ze naar al die andere grote scholen en dergelijke hadden kunnen gaan, maar dat ze de juiste keuze hebben gemaakt door naar Grambling te komen.”

De Tigers werden het negende HBCU-programma dat het NCAA-toernooi won en de zesde sinds 2000. Ze deden dit achter de onverwachte held van tweedejaars bewaker Jimel Cofer, die in de tweede helft in de verlenging alle 19 punten van zijn team scoorde nadat hij helemaal niet had gespeeld. in de eerste rust, of in Grambling’s SWAC-kampioenschapsoverwinning op Texas Southern.

“Zelfs als ik niet speel, zit ik opgesloten in het spel, want uiteindelijk zal mijn naam worden afgeroepen”, zei Cofer.

“Ik zeg tegen hem: ‘Wees er gewoon klaar voor, wees er gewoon klaar voor'”, voegde Jackson eraan toe.

Jackson liet Cofer de topscorer van Grambling State, Kintavious Dozier, vervangen, die slechts zes minuten in de rust speelde, in een poging om groter te worden tegen de bal van Montana State. Cofer viel herhaaldelijk Montana State-ster Robert Ford III aan, die 26 punten in het spel had en 6 uit 8 sloeg bij pogingen van 3 punten, maar een groot deel van de reeks speelde met vier foutieve schoten.

Met een achterstand van 42-33 tijdens de rust gaven de spelers van Grambling State toe dat ze ruzie hadden gehad in hun kleedkamer.

“We zijn een team dat als we vijf, tien minuten later beneden komen, terug zullen komen, een high five zullen geven, we gaan praten over aanpassingen”, zei senior vleugel Jourdan Smith. , die 18 punten en 9 rebounds had.

Tegen de tijd dat Jackson de kamer binnenkwam, hadden de spelers de nodige aanpassingen aangebracht, vooral op het gebied van de verdediging. Ondanks felle schoten van Ford en junior aanvaller Brian Goracke, hielden de Tigers Montana State in de tweede helft op slechts 30 punten, waarbij ze in een bepaalde zone klauterden om de Bobcats buiten te sluiten.

“Ze zijn gebouwd op tegenslag”, zei Jackson over zijn spelers. “Ik heb veel jongens die uit kansarme situaties komen en dergelijke, en tegenslag hoort bij het leven. Het gaat erom hoe je terugveert als je in een slechte situatie zit.”

Grambling State heeft minder dan 48 uur om op te laden voordat hij tegenover Purdue staat, onder leiding van Nationale Speler van het Jaar 2023, Zach Edey. Vorig jaar werd Purdue pas het tweede nummer 1 reekshoofd dat verloor tegen nummer 16 reekshoofd Fairleigh Dickinson, dat ook een First Four-wedstrijd won voordat het tegenover de Boilermakers stond.

Purdue heeft in elk van de laatste drie NCAA Tournament-optredens verloren van een dubbelcijferig zaad.

“Ze hebben niet voor niets nummer 1 zaad”, zei Jackson. ‘Ze hebben de beste grote man van het land, en wij moeten komen spelen. [I’ll watch] Veel films vanavond. Ik heb sowieso niet veel geslapen.”