COLLEGE STATION, Texas (AP) – Ollie Gordon II flirtte met het idee om Oklahoma State te verlaten, en de ster running back kwam eerder deze maand het transferportaal binnen.
Maar hij kondigde zondag voorafgaand aan de wedstrijd van het team met Texas A&M (7-5) in de Texas Bowl op woensdagavond aan dat hij volgend seizoen bij de 22e geplaatste Cowboys (9-4) zal blijven.
Gordon leidde het land met 1.614 yards en haastte zich om de eerste Oklahoma State-speler te worden die de Doak Walker Award won als de beste running back van het land en werd unaniem benoemd Allemaal Amerikaans. Hij heeft dit seizoen in zes wedstrijden op rij minstens 120 meter gehaast, met als hoogtepunt twee wedstrijden op rij met meer dan 270 meter haast.
Nu zal hij proberen de Cowboys naar hun derde bowl-game in vier seizoenen te leiden terwijl ze spelen in hun record 18e bowl-game op rij.
Gordon, die aan het einde van de reguliere competitie een beetje radeloos was, waardeert de extra tijd die ze hadden om zich voor te bereiden op de Aggies.
“Ons schema lijkt meer op ons voorjaarsschema, dus ik heb het gevoel dat het ons helpt ons lichaam te verjongen en terug te keren naar waar we waren aan het begin van het seizoen”, zei hij. ‘Iedereen kan gezond zijn. Iedereen kan naar buiten komen en op alle cilinders schieten. Als je het vanuit dat perspectief bekijkt, is het echt goed.”
De Aggies keren voor het eerst sinds 2020 terug naar het bowl-spel nadat ze de Gator Bowl van 2021 hadden uitgezeten vanwege COVID-19-problemen en zich niet hadden gekwalificeerd na het 5-7-seizoen van vorig jaar.
Mike Elko is aangenomen vorige maand voor vervanging Jimbo Fisher, die na wederom een teleurstellend seizoen werd ontslagen, maar zal het bowl-spel niet coachen. Interim-coach Elijah Robinson zal het team woensdagavond leiden voordat hij vertrekt om de functie van defensief coördinator bij Syracuse op zich te nemen.
Robinson weet dat de sleutel tot dit spel het vertragen van Gordon zal zijn.
‘Hij is van de elite,’ zei Robinson. “Hij heeft Doak Walker niet voor niets gewonnen. Hij is een geduldige hardloper. Hij gaat bergafwaarts. Wij begrijpen de uitdaging.”
10 GEZOCHT
De Cowboys lijken voor de tweede keer in drie seizoenen de grens van tien overwinningen te bereiken, nadat ze 2021 met 12-2 hebben afgesloten. De Staat van Oklahoma komt van een verlies van 49-21 tegen Texas in Grote 12 kampioenswedstrijd.
Oklahoma State opende het seizoen met 2-2 voordat hij er vijf op rij won en zeven van de laatste acht, waardoor hij als tweede eindigde in de Big 12.
Linebacker Xavier Benson denkt dat het behalen van 10 overwinningen een belangrijke mijlpaal voor het team zou zijn.
‘Het laat zien hoeveel we kunnen volhouden en vechten’, zei hij. “Ik heb het gevoel dat dit hele team is opgebouwd uit die saamhorigheid en doorzettingsvermogen. Ik weet dat het veel voor me zou betekenen, want ik haat het om te verliezen.’
DUBBELE PLICHT
Robinson heeft sinds zijn geboorte een vol programma bezig met Syracuse 3 december. Terwijl hij de Aggies meenam naar een bowl-spel, had hij ook genoeg te doen met zijn nieuwe optreden.
“Als ik hier ben, trek ik mijn A&M-trui aan en maak ik deze jongens klaar voor dit bowl-spel”, zei Robinson. “Als ik bij Syracuse ben, rekruteer en evalueer ik daar spelers. Dat hoort bij het werk en ik doe mijn best om beide partijen alles te geven wat ik heb.”
Robinson werd benoemd tot interim-coach voor de laatste twee wedstrijden van A&M nadat Fisher tegen het einde van zijn zesde seizoen in College Station werd ontslagen.
Ondanks het drukke schema vond hij het belangrijk om de rest van dit seizoen bij de Aggies te blijven.
“Het was mijn doel om deze jongens helemaal naar het bowl-spel te krijgen”, zei hij. “Het was belangrijk dat ik het bowl-spel afmaakte.”
Quarterback Jaylen Henderson zei dat het behouden van Robinson belangrijk is voor het team.
“Hij zorgde ervoor dat alles stabiel bleef”, zei Henderson. “We hebben beloofd dit seizoen af te maken. Hij heeft geweldig werk verricht door zijn belofte hier waar te maken, en wij willen hetzelfde doen.”
QUARTERBACK CARROUSEL
De Aggies hebben dit seizoen moeite gehad om consistentie te vinden als quarterback en hebben drie spelers op deze positie geplaatst. Texas A&M opende het seizoen met Conner Weigman, maar de tweedejaars liep in de derde wedstrijd een voetblessure op die het seizoen eindigde.
Max Johnson begon aan de volgende zes wedstrijden, maar liep op 4 november een ribblessure op, en Henderson nam het de week daarop over.
De Aggies zullen waarschijnlijk bij Henderson blijven in het bowl-spel nadat hij een flink stuk gespeeld heeft. De voormalige speler van Fresno State is aan de laatste drie wedstrijden voor de Aggies begonnen en hielp hen de eerste twee te winnen.
Hij gooide twee touchdownpassen en rende voor nog twee scores in zijn eerste start, tegen de staat Mississippi, en heeft twee touchdownpassen gegooid en eindigde met minstens 260 passerende yards in de laatste twee wedstrijden.
___
AP Collegevoetbal: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll En https://apnews.com/hub/college-football