De politie heeft dinsdag laat negen Google-werknemers uit de kantoren van het bedrijf in New York en Sunnyvale, Californië verwijderd nadat ze urenlang hadden geprotesteerd tegen een cloudcontract met de Israëlische regering.
Het Sunnyvale-protest hield het kantoor van Thomas Kurian, CEO van de clouddivisie van Google, in een gebouw vlakbij het hoofdkantoor van Google in Silicon Valley ruim acht uur bezet. Het protest in New York bezette een gemeenschappelijke ruimte op de tiende verdieping van Google’s vestiging in Chelsea.
Video’s gezien door WIRED laten zien wat leek op Google-beveiligingspersoneel dat protesterende werknemers benaderde op twee verschillende kantoren, vergezeld door de lokale politie. In een video uit New York informeert een man die een bericht van het Google-management lijkt over te brengen protesterende werknemers dat ze met administratief verlof zijn geplaatst en vraagt hen van de gelegenheid gebruik te maken om vreedzaam te vertrekken.
“We gaan niet weg”, antwoordt de protesterende arbeider. De man in uniform stelt de politie vervolgens voor als de NYPD en stelt een laatste ultimatum, waarin hij zegt dat de arbeiders nog een laatste kans hebben om vrij naar buiten te lopen. ‘Als dat niet het geval is, kun je worden gearresteerd wegens overtreding’, zegt hij. Toen de demonstranten opnieuw weigerden te vertrekken, deed de politie hen handboeien om.
WIRED kon niet onafhankelijk verifiëren dat de vier arbeiders in New York en de vijf in Sunnyvale, die blijkbaar door de politie werden vastgehouden, zijn gearresteerd of aangeklaagd. Een persoon die betrokken is bij de coördinatie van het protest zegt dat de New Yorkse arbeiders zijn gearresteerd met aangiftebiljetten, waarop staat wanneer iemand voor de rechtbank moet verschijnen. Google reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het politieoptreden van dinsdagavond kwam nadat “tientallen” werknemers met administratief verlof waren geplaatst nadat ze hadden deelgenomen aan de protesten van die dag, maar vreedzaam waren vertrokken, aldus een betrokkene. Er werden ook protestbijeenkomsten gehouden voor de kantoren van Google in New York, Sunnyvale en Seattle.
De actie riep Google op om een cloud computing-contract ter waarde van 1,2 miljard dollar met de Israëlische regering, bekend als Project Nimbus, te laten vallen, waartoe ook Amazon behoort. Vorige week Tijd meldde dat het contract de levering van directe diensten aan het Israëlische leger omvat.
Onder de gevangengenomen werknemers in New York bevinden zich software-ingenieurs Hasan Ibraheem en Zelda Montes. Onder hen waren twee arbeiders die zichzelf dinsdag identificeerden als Jesús en Mohammed in een telefoongesprek met demonstranten buiten het kantoor van Google in New York.
Het Nimbus-project is al jaren het doelwit van protesten van Google- en Amazon-werknemers. Een campagnegroep genaamd No Tech for Apartheid – waarin technologiewerkers van twee islamitische en joodse activistische groepen MPower Change en Jewish Voice for Peace samenkomen – werd in 2021 opgericht nadat details van de clouddeal openbaar werden.
Werknemers van Google en Amazon protesteerden in 2022 buiten de kantoren van het bedrijf nadat The Intercept documenten had gepubliceerd waaruit bleek dat het contract AI-technologie omvatte, zoals videoanalyse. Protesterende technologiewerkers zeggen dat dergelijke capaciteiten door het Israëlische veiligheidsapparaat kunnen worden gebruikt om de Palestijnen schade toe te brengen.
De Israëlische militaire aanval op Gaza, die begon nadat Hamas op 7 oktober ongeveer 1.100 Israëli’s had gedood, voegde nieuwe brandstof toe aan de interne oppositie tegen Project Nimbus. Het Israëlische leger heeft ruim 34.000 Palestijnen gedood sinds de bombardementen en het binnenkomen van Gaza afgelopen herfst.
Vorige maand onderbrak Google-cloudsoftware-ingenieur Eddie Hatfield de CEO van Google Israel op Mind The Tech, een door het bedrijf gesponsorde conferentie gericht op de Israëlische technologie-industrie. Meer dan 600 andere Googlers tekenden een petitie tegen de sponsoring van de conferentie door het bedrijf, en nadat Hatfield drie dagen later werd ontslagen, nam Vidana Abdel Khalek, medewerker van het vertrouwens- en veiligheidsbeleid van Google, uit protest ontslag.
Google is niet de enige gigant uit Silicon Valley die ziet dat arbeidersactivisme verband houdt met de Israëlische oorlog tegen Hamas. Eind maart ondertekenden meer dan 300 Apple-werknemers een open brief waarin ze beweerden dat er sprake was van vergelding tegen werknemers die hun steun betuigden aan de Palestijnen, en waarin ze de leiding van het bedrijf opriepen om publieke steun te betuigen aan de Palestijnen.